Czwartej generacji myśliwców odrzutowych jest ogólna klasyfikacja z samolotów bojowych, który wszedł do służby w latach 1980 i 2005. Reprezentuje koncepcji i projektów opracowanych w 1970 roku.
Czwarta generacja myśliwców odrzutowych to ogólna klasyfikacja samolotów bojowych w służbie od 1980 roku do dnia dzisiejszego. Reprezentuje koncepcje i projekty opracowane w latach 70. Konstrukcja czwartej generacji jest silnie uzależniona od doświadczeń wyniesionych z poprzedniej generacji samolotów bojowych. Powietrze-powietrze pociski dalekiego zasięgu, początkowo zaprojektowany, aby bitwy powietrzne nieaktualne blisko siebie, były mniej wpływowy niż oczekiwano i wypracowała odnowiony nacisk na obsługę. Tymczasem rosnące ogólne koszty samolotów wojskowych i wykazany sukces samolotów takich jak F-4 Phantom II zaowocowały rozwojem wielozadaniowych i wielozadaniowych samolotów bojowych. Zwrotność jest wzmocniona przez rozwój stabilności Relaxed (en) , możliwy dzięki wprowadzeniu systemów sterowania lotem , w szczególności elektrycznych (w języku angielskim, fly-by-wire lub FBW), które same są możliwe dzięki postępowi w komputerach, informatyce oraz techniki integracji systemów. W awioniki niezbędne do aktywacji operacji FBW stał się podstawowym wymogiem i zaczął być zastąpione przez cyfrowe systemy sterowania lotem w drugiej połowie 1980 roku.
Modernizacja systemów, takich jak trójwymiarowy elektroniczny radar skanujący (Active Electronically Scanned Array (AESA)) i optoelektroniczny wojskowy z inwigilacją w podczerwieni , pozwoliły na radykalną poprawę zdolności tych myśliwców i doprowadziły w latach 90. do nowych koncepcji, które rząd USA oznaczone pokoleniem 4.5 (lub 4++) jako pośrednie pokolenie myśliwych. Ma to na celu opisanie ewolucyjną aktualizację 4 th generacji zaawansowanych zintegrowanych awioniki, zaawansowanych starań, by uczynić samolot mniej wykrywalne i identyfikowalne w odpowiedzi na rozwoju rakiet i technologii radarowej jak wykorzystaniu materiałów pochłaniających fale emitowane przez radary , ale nie w pełnej konfiguracji stealth (w tym uzbrojenie) i niskim prawdopodobieństwie przechwycenia radaru (en ) piątej generacji samolotów, takich jak F-22 Raptor i F-35 Lightning II . Stany Zjednoczone definiują myśliwce Generacji 4.5 jako zmodernizowane odrzutowce z radarem w stylu AESA, ulepszonymi możliwościami łącza danych, nowoczesną skomputeryzowaną awioniką i posiadającymi zdolność do rozmieszczania najnowocześniejszego uzbrojenia obecnego i racjonalnie przewidywalnego. Ta amerykańska reprezentacja pokoleniowa , która widzi w załogowym pasywnym myśliwcu stealth przyszłość, piątą generację samolotów, nie osiąga jednak konsensusu na poziomie globalnym. Tak więc w odniesieniu do Rafale, generał Denis Mercier , szef sztabu francuskich sił powietrznych, deklaruje, że jest to „pod wieloma względami samolot piątej generacji, a nie czwartej generacji” i precyzuje: „Można by mi się sprzeciwić, że nie wystarczająco ukradkiem, ale prawie nie wierzę w znaczenie ukrywania się ”.
Podkreślone na niebiesko linie oznaczają, że według niektórych klasyfikacji samolot jest uważany za należący do generacji pośredniej zwanej „ generacją 4+ ”, „ generacją 4++ ” lub „ generacją 4.5 ”, w połowie drogi między generacjami 4 i 5. Wszystkie samoloty tej generacji przejściowej zostały oddane do użytku w latach 2000 i zaznaczyć koniec 4 -tego samolotu myśliwskiego generacji .
W przypadku samolotów radzieckich, rosyjskich i chińskich ich nazwa kodowa NATO jest określona kursywą , pod którą czasami są one znane na Zachodzie .