Podczas II wojny światowej The Waffen-SS zwerbował znaczną liczbę nie-Niemców, zarówno wolontariuszy , jak i poborowych . W sumie w latach 1940-1945 zwerbowano około 500 000 nieniemieckich i niemieckojęzycznych Volksdeutschów , głównie z okupowanych krajów europejskich . Jednostki te znajdowały się pod kontrolą SS-Führungshauptamt pod rozkazami Heinricha Himmlera . Operacyjnie jednostki Waffen-SS zależą od Oberkommando der Wehrmacht .
Waffen-SS został stworzony jako skrzydła wojskowego Schutzstaffel , w „eskadry ochrony” z partii nazistowskiej . Jego początki sięgają wyboru grupy 120 SS w 1933 roku przez Seppa Dietricha do utworzenia Sonderkommando Berlin, które stało się 1. Dywizją SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). W 1934 roku SS rozwinęło własną gałąź wojskową, SS-Verfügungstruppe (SS-VT), która wraz z LSSAH przekształciła się w Waffen-SS. Pod zwierzchnictwem Himmlera Waffen-SS rozwinęło w pełni zmilitaryzowaną strukturę dowodzenia i rozrosło się z trzech pułków do ponad 38 dywizji podczas II wojny światowej , służąc u boku Heer , ale formalnie nigdy nie było jej częścią. Hitler nie chciał, aby Waffen-SS zostało włączone do armii lub policji państwowej, ale aby pozostało niezależną siłą do dyspozycji Führera.
W 1934 roku Himmler postawił surowe wymagania dla szeregowców. Muszą być obywatelami niemieckimi, być w stanie udowodnić swoje aryjskie pochodzenie do 1800 roku, samotnymi i niekaranymi, w wieku od 17 do 23 lat, mierzyć co najmniej 1m 74 (1m 78 dla Leibstandarte ), mieć doskonałe zęby i wzrok oraz przedstawić zaświadczenie lekarskie . W 1938 zrelaksowano rozmiar i stan uzębienia, dopuszczono okulary do astygmatyzmu i łagodnej korekcji wzroku. Po wybuchu wojny w Europie fizyczne wymagania nie są już ściśle egzekwowane. Po bitwie o Francję w 1940 r. Hitler zezwolił na werbowanie „osób postrzeganych jako spokrewnione”, używając wyrażenia Himmlera, w celu rozszerzenia rekrutacji. Wielu Duńczyków, Holendrów, Norwegów, Szwedów i Finów zgłosiło się na ochotnika do służby w Waffen-SS pod dowództwem niemieckich oficerów. Jednostki niegermańskie nie są postrzegane jako bezpośrednia część SS, która przestrzega ścisłych kryteriów rasowych, ale jako cudzoziemcy służący pod dowództwem SS.
Rekrutacja rozpoczęła się w kwietniu 1940 r. wraz z utworzeniem dwóch pułków: Nordland (później 11 Dywizja SS Nordland ) i Westland (później 5 Dywizja SS Wiking ). Wraz ze wzrostem liczby ochotników grupuje się w legiony (wielkości batalionu lub brygady); ich członkami są tak zwani Niemcy niegermańscy, jak i oficerowie pochodzenia niemieckiego z okupowanych terytoriów. Wbrew woli Hitlera - który zabronił używania jednostek wojskowych tak zwanych ludzi "gorszych rasowo" - SS dołącza rekrutów z zagranicy i wykorzystuje ich do omijania niedoborów siły roboczej. Niektóre z tych zagranicznych jednostek Waffen-SS są wykorzystywane m.in. w misjach bezpieczeństwa.
Po inwazji Związku Radzieckiego podczas Operacji Barbarossa prowadzimy rekrutację we Francji , Hiszpanii , Belgii (w tym Walonowie ), okupowanej Czechosłowacji , na Węgrzech i na Bałkanach . W lutym 1942 r. rekrutacja w Europie południowo-wschodniej przekształciła się w przymusowy pobór do wojska dla wszystkich mniejszości niemieckich w wieku służbowym. Od 1942 r. powstały inne jednostki niegermańskie: legiony te składały się z mężczyzn z Estonii , Łotwy , Bośni , Hercegowiny , Chorwacji , Gruzji , Ukrainy , Rosji i Kozaków . Jednak w 1943 r. Waffen-SS jako całość nie mogła już twierdzić, że jest „elitarną” siłą bojową. Rekrutacja i pobór odbywa się na zasadzie „rozszerzenia liczbowego, a nie jakościowego”, a wiele jednostek „zagranicznych” jest wykorzystywanych do służby tylnej.
Opracowany zostaje system nomenklatury w celu formalnego rozróżnienia personelu według miejsca ich pochodzenia. Jednostki germańskie mają przedrostek „SS”, a jednostki niegermańskie przedrostek „Waffen”. 5-cie SS Wiking Division obejmuje rekrutów z Danii , Norwegii , Finlandii , Szwecji i Estonii w całej swojej historii. Pomimo niedoborów siły roboczej, Waffen-SS nadal opiera się na rasistowskiej ideologii nazizmu : dlatego Polacy są szczególnie uważani za „drugiej kategorii” i są jedyną populacją, której ani ochotnicze jednostki SS, ani policja pomocnicza nigdy nie chciały. Na początku 1943 r. Waffen-SS przyjęło 12 643 z 53 000 rekrutów zgromadzonych na zachodniej Ukrainie, a do 1944 r. ich liczba osiągnęła 22 000.
Wysiłki rekrutacyjne w Estonii w 1943 r. przyniosły około 5000 żołnierzy do 20. estońskiej dywizji Waffen-SS. Na Łotwie jednak naziści odnieśli większy sukces, mając w 1944 r. ponad 100 000 żołnierzy służących w łotewskich dywizjach Waffen-SS. Przed końcem wojny w Waffen-SS służyło około 500 000 obcokrajowców, w tym rekrutowanych przymusowo. Historyk Martin Gutmann dodaje, że pewne dodatkowe siły przybyły z „Europy Wschodniej i Południowo-Wschodniej, w tym muzułmańskich żołnierzy z Bałkanów”.
Podczas procesów norymberskich Waffen-SS została uznana za organizację przestępczą ze względu na swój duży udział w zbrodniach wojennych i za to, że była „integralną częścią” SS. Deklaracja ta nie dotyczy poborowych, którzy nie mieli innego wyjścia, jak tylko wstąpić w jego szeregi i którzy nie popełnili „takich zbrodni”.
Belgijski współpracownik Léon Degrelle uciekł do Hiszpanii , mimo że władze belgijskie skazały go na śmierć zaocznie. Około 150 bałtyckich żołnierzy z Łotwy , Litwy i Estonii, którzy walczyli przeciwko Sowietom i schronili się w Szwecji , zostało wydanych Związkowi Radzieckiemu w 1946 roku.
Ludzie z 15 Korpusu Kawalerii SS Kozak znalazły się w Austrii pod koniec wojny i poddała się wojsk brytyjskich. Mimo zapewnień, że nie zostaną repatriowani, odesłano ich z powrotem do Związku Radzieckiego. Wielu zostaje straconych za zdradę.
Po wojnie członkowie jednostek Baltic Waffen Grenadier byli postrzegani przez zachodnich aliantów jako odrębne i odrębne w swojej ideologii i działaniu od niemieckiego SS. Podczas procesów norymberskich w 1946 r. Estończycy, Łotysze i Litwini zapisani do Waffen-SS nie zostali zakwalifikowani jako przestępcy, ponieważ „utknęli między dwoma dyktatami autorytarnych reżimów i poddali się im”.
Spośród 11 000 ukraińskich członków byłego SS Galizien, którzy uciekli na zachód, by poddać się - ubrani w niemieckie mundury SS - Brytyjczykom we Włoszech, tylko 3 000 z nich zostało repatriowanych do Związku Radzieckiego. Pozostali przebywają tymczasowo w Rimini jako osoby przesiedlone, a wielu z nich zostaje następnie obywatelami brytyjskimi lub kanadyjskimi z powodu zimnej wojny .
Razem: 6500 do 7000
Razem: 18 000 (w przybliżeniu „podzielone równo między Flamandów i Walonów”)
Razem: 77. Utworzony w połowie marca 1945, nigdy nie walczył.
Razem: 6000
Razem: 20 000
Razem: 1180 do 3000
Razem: 20 000
Razem: 20 000
Razem: 4500
Razem: 15 000
Razem: 80 000
Razem: 20 000
Razem: 6000
Razem: 50 000
W sumie do SS wstąpiło około trzynastu stu szwajcarskich ochotników.
Razem: 27 886
Razem: 54