Napromienianie żywności obejmuje wystawianie żywności promieniowania jonizującego, w celu zmniejszenia liczby mikroorganizmów znajdujących się w niej. Chociaż jest to kontrowersyjna metoda utrwalania żywności , jest szeroko stosowana. Ten proces został zatwierdzony przez Agencję ds. Żywności i Leków oraz Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych . WHO przyjęła go do spożycia przez ludzi po szeroko zakrojonych badań naukowych.
Różni się od sterylizacji, ponieważ niekoniecznie ma na celu zniszczenie wszystkich zarazków; napromieniowanie skutecznie niszczy na przykład niektóre mikroorganizmy i liczne bakterie z rodzaju Vibrio ( V. vulfunicus , V. cholerae , V. parahaemolyticus ), ale znane są szczepy bardzo odporne na promieniotwórczość lub odporne na promieniowanie . Wreszcie proces ten nie może całkowicie wyeliminować ryzyka chorób wirusowych , takich jak norowirus czy wirus zapalenia wątroby typu A , ale może mimo to zmniejszyć ryzyko infekcji, jak wynika z publikacji z 2013 roku wyników prac przeprowadzonych przez University of Delaware .
Napromienianie żywności, zwane również jonizacją żywności, jest częścią procesów zimnej pasteryzacji , ponieważ naraża żywność na promieniowanie jonizujące i nie wymaga obróbki cieplnej, a jednocześnie ma na celu konserwację żywności .
Te dwa ostatnie terminy są również używane, ponieważ są bardziej pozytywne dla opinii publicznej niż promieniowanie . W Unii Europejskiej obowiązki etykietowania nie zachowują określenia „zimna pasteryzacja”, ale wymagają sformułowania „poddane działaniu promieniowania jonizującego” lub „poddane jonizacji”.
Mówimy również o konserwacji radiacyjnej żywności .
Napromienianie żywności jest techniką opracowaną przez firmy spożywcze , ponieważ żywność napromieniowana w ten sposób mniej psuje się (i dlatego zachowuje trwałość). Proces zmniejsza również ryzyko zakażenia organizmem chorobotwórczym . Zaobserwowane efekty:
Przy dawkach większych niż 6 kilogramów napromieniowanie może spowodować degradację witamin i innych składników odżywczych, obniżając w ten sposób wartości odżywcze produktu.
Może mieć negatywny wpływ na smak , zapach i teksturę przetworzonej żywności .
We Francji dozwolona jest dawka 10 kilogramów do obróbki zbóż, mąki ryżowej lub przypraw, a dawka 5 kilogramów nie może zostać przekroczona w przypadku mięsa lub ryb.
Żywność musi być naświetlana wystarczająco długo, aby inaktywować docelowe bakterie i pleśnie .
Nasiona (izolowane lub w owocach) napromieniowane w tych dawkach nie mogą już kiełkować, co uniemożliwia ich uprawę przez konsumenta (ale także zapobiega ewentualnej martwicy zarodka i tworzeniu czarnej miazgi ).
Istnieje kategoria grzybów (czarne mikrogrzyby melanizowane) zwanych „ grzybami radiotroficznymi ”, które są naturalnie odporne na promienie gamma i które potrafią nawet wykorzystać je do przyspieszenia metabolizmu. Niektóre z tych gatunków to powszechne patogeny, wszechobecne na planecie oraz patogeny oportunistyczne dla ludzi ( szczególnie u osób z obniżoną odpornością ).
Napromienianie może również spowodować powstanie związków toksycznych dla ludzi, a nawet cytotoksycznych i mutagennych.
EASA nie przyjęła jako rozstrzygających wyników badań zmierzających do wykazania mutagennego lub rakotwórczego charakteru napromieniania żywności w celu ustalenia swojego stanowiska w tej kwestii, ale zastanawia się nad uszkodzeniami neurologicznymi obserwowanymi u kotów karmionych napromieniowaną karmą (w wyższych dawkach; od 25 do 25). 50 kGy; znacznie więcej niż maksymalne 10 kGy stosowane do spożycia przez ludzi, ale koty żyją krócej niż ludzie). Jednak według Efsa, ponieważ efekty te obserwowano tylko u kotów, a nie u psów, mogą one po prostu ujawnić szczególną wrażliwość kota, na przykład na niedobór witamin (degradowanych przez napromieniowanie) lub nadtlenki powstałe w wyniku tego typu. leczenia.
W przemyśle wyróżniamy:
Napromienianie wiązką elektronów wykorzystuje elektrony przyspieszane przez pole elektryczne z prędkością bliską prędkości światła. Międzynarodowe przepisy ograniczają energię wiązki, aby zapewnić, że nie zostanie wywołana radioaktywność.
Elektrony mają znacznie większy przekrój poprzeczny niż fotony, więc mają małą penetrację, a owoce muszą być przetwarzane indywidualnie. Zabieg jest natomiast szybki (kilka sekund). Operatorów chronią betonowe ściany.
Zastosowanie wiązek o wyższej energii do leczenia ostryg (bez przekraczania 5,5 kGy ) umożliwiło wyeliminowanie 90% norowirusa obecnego na ostrygach, co jest ilościowo bardzo istotne, ale tylko pozwala zmniejszyć ryzyko zachorowania o 26% dla konsumenta. Zabieg byłby naprawdę skuteczny tylko przy maksymalnej dawce napromieniowania, zastosowanej do żywności bardzo mało zanieczyszczonej norowirusem). Wirus zapalenia wątroby typu A jest zredukowany do 94%, z ryzykiem zakażenia zmniejszonym o 91% w bardzo sprzyjających warunkach, ale nie w przypadku wysokiego miareczkowania wirusa. W przypadku normalnych (średnich) próbek spadek liczby infekujących wirusów wyniósłby tylko 16%.
Promieniowanie to uzyskuje się za pomocą radioizotopów , zwykle kobaltu 60 , rzadziej cezu 137 . Jest to najbardziej wydajna pod względem kosztów technologia, ponieważ przenikanie promieni gamma pozwala na obróbkę całych palet, co znacznie ogranicza obsługę. Paleta jest zwykle wystawiana na działanie promieniowania przez kilka minut, w zależności od pożądanej dawki. Promieniowanie przybiera formę konkretnych tarcze. Większość instalacji zapewnia, że radioaktywne źródło może być zanurzone w celu konserwacji, przy czym woda pochłania wszystkie promienie. Inne instalacje obejmują ruchome tarcze. Istnieje konstrukcja, która utrzymuje kobalt 60 w stałym zanurzeniu, a produkty, które mają być napromieniowane, są umieszczane pod hermetycznymi dzwonami w celu przetworzenia.
Rentgenowskie i promienie gamma są wytwarzane w różny sposób: gdy promienie gamma są wytwarzane na rozpad radioaktywny od jąder z węgla lub innych procesów jądrowych lub subatomowymi rentgenowskiego są wytwarzane przez przejść elektronowych i są wykorzystywane przede wszystkim w wielu zastosowaniach, w tym obrazowania medycznego (” konwencjonalna radiografia ”) i krystalografia .
Obróbka jonizacyjna środków spożywczych podlega specjalnym przepisom.
Obecnie siedem krajów Unii Europejskiej zezwala na napromienianie żywności: Belgia , Czechy , Francja , Włochy ; Holandia , Polska i Wielka Brytania .
Pozostałe kraje Unii Europejskiej nie importują napromieniowanej żywności.
Niektóre kraje Unii Europejskiej dopuszczają napromienianie produktów spożywczych innych niż poddane obróbce przez Francję. Na przykład Wielka Brytania stosuje napromienianie warzyw, owoców, zbóż i ryb. Produkty te mogą następnie swobodnie krążyć w UE lub być dodawane do dań gotowych lub innych produktów rolno-spożywczych z krajów, które nie zezwalają na napromienianie tej żywności.
We Francji obróbce jonizacyjnej mogą być poddawane następujące środki spożywcze:
W Szwajcarii napromienianie żywności wymaga uzyskania zezwolenia od Federalnego Urzędu Zdrowia Publicznego .
Pierwsze zezwolenie na napromienianie suszonych ziół i przypraw zostało wydane w maju 2007 roku .
W Kanadzie wszystkie produkty spożywcze poddane napromieniowaniu muszą mieć logo RADURA na opakowaniu.
We Francji , podobnie jak w Europie , na każdej napromieniowanej żywności musi znajdować się napis „poddany działaniu promieniowania jonizującego” lub „poddany jonizacji”. W praktyce to oznaczenie prawie nigdy nie pojawia się konsumentowi, ponieważ napromieniowane składniki są najczęściej włączane do gotowych posiłków, gdzie są mieszane z innymi nienapromieniowanymi.