W socjolingwistyki , wykorzystując klasyczny język jest językiem obdarzony prestiżu w danej kulturze , jako nośnik o literaturze , która jest uważana tam jako klasyczny starożytny, powstania, godne uczy i naśladować.
Wyrażenie to jest szeroko używane w opozycji do języka potocznego , jakim jest życie codzienne. Język klasyczny może być prestiżową odmianą języka narodowego lub może być od niego zupełnie inny. Może to być język żywy (zwykle w starej formie, ale nadal zrozumiały dla obecnych użytkowników) lub język martwy : w tym drugim przypadku często wolimy mówić o starym języku, aby jednocześnie wskazać, że język nie jest już wernakularny ale nadal jest szeroko czytany i prawdopodobnie napisany.
Przykłady języków klasycznych o bardzo dużym rozszerzeniu:
Przykłady bardziej lokalnych języków klasycznych: