Klasyczny jest autorytatywny artysty lub dzieło sztuki w swojej dziedzinie, która stała się punktem odniesienia. Nie należy mylić tego znaczenia z użyciem tego słowa jako przymiotnika w odniesieniu do określonego okresu artystycznego, takiego jak klasycyzm w literaturze francuskiej lub muzyce klasycznej , czy też z okresem historycznym, takim jak okres klasyczny w starożytnej Grecji . Mówimy o klasykach literatury , malarstwa czy muzyki , ale też termin ten rozszerzył się na sztukę nowszą, klasykę kina , komiks itp.
Pojęcie klasyki jest zbliżone do arcydzieła , ale różni się od niego . Te dwa pojęcia wprowadzają w grę kwestię potomności utworu, ale mają różne konotacje. Termin arcydzieło podkreśla stopień ukończenia dzieła samego w sobie lub w odniesieniu do innych dzieł artysty i wprowadza w grę pojęcie mistrzostwa artysty, czy z romantycznej perspektywy jego inspiracji , nawet jego geniuszu . Natomiast pojęcie klasyki szerzej odnosi się do odbioru dzieła, do trwałego uznania, jakie zyskuje w społeczeństwie, które je przyjmuje, oraz do znaczenia, jakie ma w kulturze, której jest częścią. Pojęcie klasyki nadaje się zatem bardziej do podejścia do zjawiska artystycznego wywodzącego się z historii sztuki i socjologii . Jest to również ściśle związane z edukacją , ponieważ możliwą definicją klasyki jest to, czego uczy się w klasie: szkolne programy nauczania przekazują i uczą klasykę. Prace uznane za klasyki i są „tradycyjnej kultury” lub „szkoła”, które można odróżnić od kultury popularnej z kontrkultury z subkultury , The podziemny itp
W tym sensie pojęcie klasyka wiąże się z samą definicją tego, co jest, a czym nie jest dana sztuka : tak więc dzieło literackie, którego jakość nie jest jednomyślna, może zdaniem czytelników i krytyków wywodzić się z literatury lub nie . Zdefiniowanie zbioru dzieł klasycznych, w szczególności przy opracowywaniu programów szkolnych , stwarza zatem problem aktualności krytyki artystycznej (jej zdolności lub niemożności „uznania” dzieła ważnego przy jego tworzeniu) oraz uniwersalizmu lub relatywizm kryteriów estetycznych według czasów.
Możliwych jest kilka podejść:
Podejścia te są komplementarne, o ile żadne nie jest wystarczające, aby objąć wszystkie aspekty koncepcji.
Istnieją również kwestie skali w definiowaniu, czym jest klasyka. Mówi się, że klasyk osiąga uniwersalność , ale jednocześnie klasyków powszechnie uważa się za kwintesencję reprezentantów danej kultury . W związku z tym pojawia się pytanie, czy należy rozumować językiem , ludem lub narodem (a nawet regionem ), cywilizacją (byłyby na przykład zachodnie klasyki - anglosaski „Western Canon” - i klasyczny orientalny, azjatycki , Afrykańskie itp.), A nawet na całym świecie . Pomijając polityczne stawki tych klasyfikacji , pojęcie dzieł klasycznych odnosi się do pojęcia dziedzictwa kulturowego .