Senatus consultum ultimum ( „ostateczny dekret Senatu”), a dokładniej Senatus consultum de re publica defendenda ( „dekret Senatu do obrony Rzeczypospolitej”), to nowoczesny określenie na podstawie użytego preparatu przez Juliusza Cezara :
" Decurritur ad illud extremum atque ultimum senatus consultum, quo nisi paene in ipso urbis incendio atque in desperatione omnium salutis sceleratorum audacia numquam ante descensum est: dent operam consules, praetores, tribuni plebis, quique pro consulibus sint ad urbem, ne quique pro consulibus sint ad urbem, nequidad capiat. "
- Gaius Julius Caesar , Commentarii de bello civili , Liber I, V
„Wreszcie odwołujemy się do tego senatus-consultum , które ze względu na swoje znaczenie było ostatnim ze wszystkich, kiedy Rzymowi groził, by tak rzec, ogień, a każdy był zrozpaczony swoim zbawieniem:„ Niech konsulowie , pretorowie , trybuny ludu i konsulowie, którzy są w pobliżu Rzymu, pilnują, aby republika nie została zniszczona. " "
- Julius Caesar , Commentaries on the Civil War , Book I, 5 (tłum. Nisard , Paryż , 1865 )
Formularz to zazwyczaj consules darent operam ne quid detrimenti res publica caperet lub videant consules ne res publica detrimenti capiat („konsulowie zapewniają, że Republika nie poniesie żadnych szkód”).
Od 464 pne. AD , znajdujemy decyzję Senatu podobną do senatus consultum ultimum : konsul Furius prowadził wojnę z Eques i pobity, znalazł się zamknięty w swoim obozie, mając przewagę liczebną w stosunku do tych wrogów, którzy zostali wzmocnieni przez ich sprzymierzeńców wulkanów . W Rzymie było to przerażające: rzymska ojczyzna została ogłoszona w niebezpieczeństwie, a Senat dał Postumiuszowi pełne uprawnienia do podjęcia wszelkich działań w celu ratowania państwa. Ta pozorna zapowiedź senatus consultum ultimum jest być może tylko anachroniczną projekcją Liwiusza .
Po 202 rpne AD , data mianowania ostatniego konwencjonalnego dyktatora , senatus consultum ultimum ostatecznie i skutecznie zastępuje przestarzałą dyktaturę , dając sędziom , zwłaszcza konsulom , półdyktatorskie uprawnienia do zachowania państwa, gdy okoliczności wymagają nadzwyczajnych środków. Zawiesza administrację cywilną i wprowadza stan wojenny (czy coś w tym rodzaju).
Kilka powodów skłania Senat do skorzystania z senatus consultum ultimum zamiast powoływania dyktatora w nagłych przypadkach. Podczas III th wieku przed naszą erą. J. - C. , ratyfikowany zostaje szereg ustaw pozwalających na kontrolę władzy dyktatorskiej. Co więcej, w 217 pne. J. - C. , zostaje ogłoszona ustawa, która daje zgromadzeniom ludowym prawo do powoływania się na dyktatorów, znosząc wówczas monopol arystokracji na tę władzę.
Jest kilkakrotnie dekretowany przez Senat Republiki , w tym w szczególności:
Po powstaniu pryncypatu i Cesarstwa Rzymskiego Senat nie musiał go ponownie uchwalić.
Dekret ten stwarza jednak problemy z legalnością i zgodnością z instytucjami Republiki Rzymskiej . Nie wylicza rzeczywistych uprawnień nadanych konsulom przy tej okazji, aw szczególności, czy może ona pozwolić na zniesienie ochrony i wolności obywateli rzymskich .
Caius Sempronius Gracchus uznaje senatus consultum ultimum za niekonstytucyjną. Ale nie został ponownie wybrany do trybunału plebsu w 121 pne. AD , po unieważnieniu jego praw, próbuje następnie odłączyć się ze swoimi zwolennikami, gdy plebs odłączył się kiedyś od patrycjuszy na Górze Sacred . Senat odpowiedział, ogłaszając senatus consultum ultimum, które w jakikolwiek sposób zezwalało na eliminację Kajusza. On zostaje zabity przez swojego niewolnika na wniosek Senatu, podczas starcia na Awentynie z 3000 partyzantów przeciwko konsul Lucjusz Opimius .
W 63 rpne. AD , Cicero używa Senatus Consultum Ultimum jako sposobu przeprowadzania egzekucji pozasądowych mężczyzn oskarżonych o współudział w spisku Katylina , w tym byłego konsula Publiusz Korneliusz Lentulus Sura . Utrzymuje następnie, podobnie jak Cato , że biorąc pod uwagę nadzwyczajne niebezpieczeństwo kryzysu, dekret daje mu tę wyjątkową moc przy tej okazji. Juliusz Cezar i kilku innych sprzeciwiają się temu, podkreślając, że senatus consultum ultimum nie może pozwolić mu na uchylenie podstawowych praw państwa rzymskiego, a jedynie na uczynienie wszystkiego, co w ramach Rzeczypospolitej, dla rozwiązania kryzysu. W 58 pne. AD , podczas gdy doraźne egzekucje Cycerona zostały zatwierdzone przez Senat w czasie kryzysu, jego polityczny wróg Publius Clodius Pulcher skazuje go na wygnanie, trwające około roku. W powrocie pomaga konsul roku 57, Lentulus Sphinter. Clodius' sukces w wygnanie Cicero z wrogością, a nie z troski konstytucyjnej, nie rozwiąże kwestię legalności Senatus Consultum Ultimum