Paraponera to rodzaj z ant ( Formicidae ) z podrodziny ponerinae i Paraponerini szczepu. Jest często określany jako mrówka pocisku karabinowego ze względu na jego niezwykle bolesne ukłucie, w porównaniu do wystrzału z broni palnej.
Genus Paraponera został po raz pierwszy opisany przez entomologa Frederick Smith w 1858 roku.
Robotnice Paraponera clavata mają od 18 do 30 mm długości, a królowe tej samej wielkości, w rzeczywistości, podobnie jak inne prymitywne poneromorfy, mrówki Paraponera nie mają polimorfizmu .
Paraponera clavata żyje w lasach tropikalnych, od południowej Nikaragui po Paragwaj . Mrowisko Paraponera składa się z kilkudziesięciu mrówek do stu osobników. Jest to zatem niewielka kolonia w porównaniu z innymi mrówkami, ale Paraponera są wyjątkowo agresywnymi mrówkami, które nie wahają się zaatakować, gdy zostaną zakłócone, co jest bardzo imponujące, biorąc pod uwagę duży rozmiar mrówek, który wynosi 18-25 mm. Gniazdo zwykle znajduje się u podstawy pnia dużego drzewa, między korzeniami.
Polują pojedynczo przez całą drogę w górę drzewa w poszukiwaniu zdobyczy, a także na ziemi, wokół gniazda. Są to głównie mrówki owadożerne, które żywią się również sokiem roślinnym i nektarem.
Bardzo dobrze znane w Ameryce Środkowej i Południowej, mrówki te budzą tam strach i szacunek. Mrówka musi się bronić długim żądłem; ugryzienie jest bardzo bolesne dla człowieka, a jego efekt jest natychmiastowy. Poneratoxine (i) (a peptyd neurotoksyczności ) i kwas mrówkowy są obecne w jadzie , co czyni go szczególnie skuteczne. W niektórych krajach nazywa się ją „24 godzinną mrówką”, aby określić czas trwania odczuwanego bólu, ale w rzeczywistości, w zależności od miejsca użądlenia, czas trwania bólu od użądlenia jest różny. Ból promieniujący przez dotkniętą kończynę, czasami ze skurczami, może trwać dłużej niż sześć godzin. Na początku bardzo intensywna, z upływem godzin słabnie.
Amerykański entomolog Justin Orvel Schmidt ustalił skalę bolesności ukąszeń błonkoskrzydłych od 0 do 4. W tym celu dał się użądlić dużej liczbie z nich, w tym prawie wszystkim rodzajom pszczół, os i mrówek. La Fourmi Paraponera prowadzi w tym rankingu z wynikiem 4.0+. Użądlenie jest opisane w Skali Bólu Schmidta jako: czysty, intensywny, olśniewający ból.
Niektóre rdzenne populacje Amazonii w Brazylii i Gujanie Francuskiej, takie jak Wayana , Wayãpi , Apalai , Satere-Mawe używają mrówek z rodzajów Paraponera lub Dinoponera w swoich obrzędach przejścia lub inicjacji dla chłopców, czasem dziewcząt, w okresie dojrzewania . Robią różne rodzaje mat z liści lub sitowia przypominające w niektórych przypadkach "plastron" i umieszczają tam około piętnastu lub więcej takich mrówek, czasem także os. Wśród Wayana i Apalai ta plecionkarnia , bogato zdobiona ptasimi piórami, nazywana jest kunana ; jest to „reprezentacja potężnego ducha” i może mieć kształt ryby, ptaka lub wiewiórki. Koszyczek ten przykleja się na kilka minut do klatki piersiowej lub pleców wnioskodawcy. Wtajemniczony musi wykazać swoją zdolność do przeciwstawiania się bólowi w najbardziej stoicki sposób. W innych populacjach młody człowiek musi kucać w pobliżu gniazda mrówek, ze skrzyżowanymi ramionami przy wejściu na okres do dziesięciu minut. Celem tego testu jest również potwierdzenie swojej odwagi.