Jeżowiec zmienny, jeżowiec zielony, jeż wielobarwny
Lytechinus variegatusLytechinus variegatus (lub zmienny jeżowiec ) to gatunek jeżowca tropikalnego z rodziny Toxopneustidae .
Jest to duży jeżowiec zwyczajny o zaokrąglonym i lekko spłaszczonym kształcie (w wieku dorosłym), który może przekroczyć 10 cm średnicy i 5 cm wysokości. Jego spiczaste promienie są liczne, grube, gęsto rozmieszczone, ale krótkie (1-2 cm ). Są one rozmieszczone na powierzchni badanego (muszli) w pięciu podwójnych sekcjach, naprzemiennie z prawie nagimi i jasnymi przedziałami („obszary ambulakralne”, w których znajdują się podia ). Radiole są na ogół zielonkawe lub brązowawe, ale ich kolor jest bardzo zmienny w zależności od osobników (biały, fioletowy, różowy, pomarańczowy, czerwony ...). Ogólny kolor zwierzęcia jest często białawy lub zielonkawy, z promieniolistymi zabarwiającymi mniej więcej obszary między jamą krzyżową.
Większość organów klasyfikacyjnych zgadza się na rozróżnienie dwóch podgatunków: Lytechinus variegatus carolinus (Agassiz) i Lytechinus variegatus variegatus (Lamarck) . L. v. carolinus występuje na Florydzie (a czasem aż do Karoliny) i generalnie jest bardziej kolorowy (różowy, czerwony, fioletowy).
Tego jeżowca można pomylić z jego bliskim kuzynem, „klejnotowym jeżowcem ” Lytechinus williamsi , który jest jednak mniejszy i ma wyraźne ciemnofioletowe szypułki .
Ten jeżowiec żyje na płytkiej głębokości, w spokojnych lagunach koralowych, namorzynach, dnie trawy morskiej lub piaszczystym dnie. Szczególnie lubi łąki „żółwi trawiastych” ( Thalassia testudinum ) i unika mętnych wód. Żyje na powierzchni do 50 m głębokości, a sporadycznie głębiej (co najmniej do 250 m ).
Występuje głównie na Morzu Karaibskim , od Bermudów po Brazylię .
Jest to głównie roślinożerny jeżowiec, żywiący się algami i trawami morskimi (zwłaszcza „żółwią trawą” Thalassia testudinum ). W razie potrzeby jego dieta może być jednak bardziej wszystkożerna, ponieważ jeżowiec może wypasać szeroką gamę pokarmów za pomocą silnej szczęki („ latarnia Arystotelesa ”). W ciągu dnia często pokrywa go żwir i glony lub szczątki koralowców w celu kamuflażu, co utrudnia dostrzeżenie i zwiększa szanse na nadepnięcie.
Rozmnażanie jest gonochoryczne , a samce i samice uwalniają swoje gamety w tym samym czasie na otwartej wodzie, gdzie jaja, a następnie larwy będą ewoluować wśród planktonu przez kilka tygodni, zanim osiądą.
Podobnie jak wszystkie jeżowce żyjące blisko powierzchni, jeżowiec zmienny jest często odpowiedzialny za silny ból, gdy pływak nieumyślnie nadepnie na niego: jego kolce mają tendencję do łamania rany, co sprawia, że ich całkowite usunięcie jest prawie niemożliwe. Na szczęście nie jest trujący i nie stanowi dużego zagrożenia, jeśli rana zostanie odpowiednio zdezynfekowana: organizm rozpuści kawałki krzemionki w ciągu kilku tygodni.
Ten jeżowiec jest jadalny i spożywany w Indiach Zachodnich jako „blaff jeżowca morskiego”. Jest również spożywany w Wenezueli, gdzie są farmy.