Te języki kaukaskie są niejednorodną grupą języków używanych w Kaukazie . Nazwa ogólnie odnosi się do trzech rodzin językowych, których obszar dystrybucji jest ograniczony do regionu:
Nie obejmuje wszystkich języków używanych na Kaukazie, ponieważ inne rodziny językowe o szerszym rozpowszechnieniu mają tam przedstawicieli: tak jest w przypadku języków indoeuropejskich (poprzez ormiański , kilka języków irańskich, a także rosyjski ) i turecki języki . Zwykle nie są nazywane „kaukaskimi” w ograniczonym znaczeniu zdefiniowanym powyżej, stosowanym w tym artykule.
Istnieje ponad 80 języków kaukaskich, ale niektóre, takie jak Ubykh , już zniknęły, a inne są zagrożone w ciągu dwóch lub trzech pokoleń. Zapominanie jest jeszcze bardziej uderzające w przypadku dialektów lub subdialektów, bardzo często używanych tylko w jednej wiosce górskiej. W takich przypadkach mieszana populacja językowa zostaje przytłoczona albo przez sąsiedni język mniejszości, albo przez bardziej prestiżowy język, taki jak avar.
Są to przeważnie języki aglutynujące o złożonej gramatyce , często charakteryzujące się użyciem struktur ergatywnych . Ich system fonologiczny charakteryzuje się zazwyczaj dużą lub bardzo dużą liczbą spółgłosek , w tym w szczególności szeregiem spółgłosek wyrzuconych .
Grupa języków kaukaskich jest tradycyjnie uważana za polifiletyczną , to znaczy trzy rodziny, które ją tworzą, nie mają wspólnego pochodzenia. Niektórzy lingwiści, zwłaszcza Siergiej Starostyn i Siergiej Nikołajew , uważają jednak, że języki abchazko-addygijski i nakho-dagestański są spokrewnione i grupują je razem w grupę północnokaukaską . Ta hipoteza nie jest akceptowana przez wszystkich specjalistów w tej dziedzinie.
Języki południowo-kaukaskie lub języki kartwelskie .
Języki północno-zachodnio-kaukaskie lub języki abchazko-addygijskie .
Języki północno- wschodnio-kaukaskie lub języki nakho-dagestańskie
Dwie pokrewne języki starożytnego Bliskiego Wschodu były czasami bliskie języki kaukaskie: the Hurrian , mówiony przez Hurytów we wschodniej Azji Mniejszej, Armenii, Cylicji oraz w kilku miejscach Syrii, II th Millennium av. AD , a Język urartyjski , język Urartu , prawdopodobnie w prądzie irański Azerbejdżan, I st tysiąclecie przed naszą erą. AD Nairi i Turuk również mogliby należeć do grupy, ale teoria opiera się wyłącznie na danych z położenia geograficznego.
Pewne hipotezy łączą cywilizację Araxis , która bardzo wcześnie rozwinęła rzemiosło z brązu, z kulturą i językami kaukaskimi.
Sformułowano wiele hipotez dotyczących pokrewieństwa różnych rodzin języków kaukaskich, ale jak dotąd żadna nie została powszechnie zaakceptowana przez badaczy w tej dziedzinie.
Język baskijski był często porównywany z językami kaukaskimi ze względu na rzadkie zjawisko ergatywności w Europie; dlatego postulowaliśmy grupę językową baskijsko-kaukaską . Ale współposiadanie ergatywności jest podobieństwem typologicznym , a do ustalenia genetycznego pokrewieństwa języków konieczne są inne fakty.
Michel Morvan , na podstawie podobieństw leksykalnych, oferuje porównania między językami baskijskimi, kaukaskimi i drawidyjskimi (np. Dziwny baskijski , mitxar "broda", którą można znaleźć w języku kaukaskim z bisal "id" oraz w drawidyjskim z misal "id. ”).
Wysoce kontrowersyjne dene-kaukaska język hipoteza obejmuje języki Zachodnia i północno-wschodniej Kaukaski, zjednoczone w grupie Północna Kaukaska (który sam w sobie nie jest powszechnie akceptowane), w dużym rozproszone nadrodziny w Eurazji i Ameryce Północnej , które także baskijski , Bourouchaski , to chińsko-tybetańskich języków , że języki Yienese i języki na-dene . Różne odmiany tej teorii poparli między innymi Siergiej Starostin , Siergiej Nikołajew i John Bengtson . Według tej samej szkoły językowej języki kartwelskie stanowiłyby część hipotetycznej grupy języków nostratycznych , kolejnej nadrodziny, której istnienie nie jest jednomyślne.