Lata czterdzieste obejmują okres od 1940 do 1949 roku . Lata te były bardzo mocno naznaczone II wojną światową z najcięższymi ofiarami śmiertelnymi w historii ludzkości , szacowanymi na od 50 do 80 milionów zgonów, w tym prawie 50 milionów cywilów. Skala zbrodni skłoniła do zdefiniowania zbrodni przeciwko ludzkości i zbrodni wojennych oraz pierwszych procesów o ludobójstwo . Po raz pierwszy bomba atomowa została użyta przeciwko państwu ( Japonia ) w 1945 roku. Europa została podzielona między Zachód i Związek Socjalistycznych Republik Radzieckich (ZSRR).
Proces dekolonizacji przyspieszył po wojnie, a Trzydziestoletnie Lata Chwalebne rozpoczęły się w 1945 roku w krajach rozwiniętych .
Rozpoczął się rozwój nowych technologii (w tym komputerów i energetyki jądrowej ), często początkowo w związku z wysiłkiem wojennym .
Drugiej wojnie światowej kontynuował w pierwszej połowie dekady i na koniec2 września 1945. Straty ludzkie i straty materialne są znaczne.
Wojna indochińska rozpoczęła się w 1946 r. i postawiła Francuzów przeciwko Indochińczykom.
Konflikt izraelsko-arabska zaczęła się w 1948 roku.
Inne konflikty: wojny domoweChinese Civil War wznowiono w 1946 roku i zakończyła się w 1949 roku liczba ofiar śmiertelnych jest około 5 do 6 milionów ofiar.
Wojna domowa w Grecji , osiągając ponad 150.000 ofiar od 1946 do 1949 roku.
Wojna domowa Violencii rozpoczyna się w Kolumbii pomiędzy liberałami a konserwatystami po zabójstwie lidera Jorge Eliécer Gaitán wKwiecień 1948. Spowodował ponad 300 000 zgonów.
Narodów Zjednoczonych (ONZ) została utworzona w 1945 roku, a Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW) w 1944 roku Traktatu Północnoatlantyckiego (NATO) powstała4 kwietnia 1949. Następnie zgromadził 10 krajów zachodnich. Cztery konwencje genewskie z 1949 r. uzupełniają pierwszą z 1864 r.
Powstaje państwo Izrael . W Republice Południowej Afryki partia narodowa doszła do władzy w 1948 r. i wprowadzono prawo rasistowskie.
Proces dekolonizacji przyspieszył po wojnie, wraz z niepodległością Indii , Pakistanu, Cejlonu , Birmy , Filipin i Indonezji. Powstaje Chińska Republika Ludowa .
Rozwija się stosowanie insektycydów , fungicydów , chloroorganicznych i DDT , powodując znaczne zanieczyszczenie (powietrza, gleby, cieków wodnych itp.).
Wzrasta wykorzystanie prywatnych samochodów, które zanieczyszczają powietrze.
Wiele miast zostało zniszczonych podczas wojny w Europie i Japonii, powodując kolosalne straty ludzkie, zwierzęce, roślinne i materialne. Zniszczenie powoduje zanieczyszczenie pyłem oraz znaczne zużycie środków na odbudowę (beton, piasek itp.).
Zanieczyszczenie radioaktywne jest również wynikiem użycia bomb atomowych.
Ląd i morza były również zanieczyszczone przez broń, a rozminowywanie trwało w Europie przez kolejne 75 lat po wojnie, a na dnie wody pozostały wraki okrętów podwodnych. Niemiecka łódź podwodna, która przewoziła 65 ton rtęci, zatonęła w Norwegii w 1945 roku. Planowany jest sarkofag zawierający zanieczyszczenia rtęcią.
Wiele mediów (radio, gazety, kino, książki) było bronią propagandową w czasie wojny .