Rzymski orzeł , czy legionista chorąży , w łacińskiej Aquila , jest symbolem legionów rzymskich .
Orzeł jest najważniejszym i najbardziej szanowanym symbolem legionu, a jego utratę odbiera się jako hańbę. Odzyskanie skradzionego orła jest obchodzone jako wielkie wydarzenie. Jeśli generał Germanik prowadzi kampanię w Germanii, to między innymi po to, by odzyskać trzy orły zdobyte w bitwie pod Teutoburgiem ; podobnie na Augusta z Prima Porta przedstawiono restytucję jednego z orłów utraconych przez Krassusa w bitwie pod Karrami .
Pliniusz Starszy w swojej Historii naturalnej wspomina, że przed reformą maryjną wojska rzymskie walczyły pod znakami przedstawiającymi różne zwierzęta: wilka, niedźwiedzia, dzika, tura... Mariusz w końcu narzucił orła, symbol Jowisza , głównego boga kapitolińskiego Rzymu. Znaki te były przedmiotem kultu religijnego. Orzeł Jowisz zniknie z emblematów legionu dopiero wraz z nadejściem chrześcijaństwa . Przeważą wówczas inne motywy: najpierw krzyżmo , potem krzyż , na sztandarach zwanych Labarum .
W religii rzymskiej orzeł sprzyja omenowi , poznaniu boskiej mocy przez objęcie patronatu , ponieważ jest posłańcem Jowisza . W pierwszych legionach rzymskich jest z wilkami, minotaurami , końmi i dzikami, jednym z pięciu sztandarów zwierzęcych ( signa ) i symbolizuje siłę, sukces i moc przekazywaną przez Jowisza. Plutarch donosi, że generał Kajusz Marius jako dziecko złapał orle gniazdo w swojej todze, zawierające siedem orlików, a więc wróżbity przewidzieli wielkie przeznaczenie dla rodziców dla ich syna. O roli boskiego orła ( prodigium ), który zapowiada wielkich ludzi (omen imperii), wspomina Swetoniusz, gdy mówi, że orzeł przyszedł wyrwać bochenek z rąk młodego Augusta, wzleciał ku niebu, po czym wraca, by dać z powrotem do niego. Pliniusz Starszy donosi, że Kajusz Mariusz , podczas swojego drugiego konsulatu, prawdopodobnie w ramach jego reformy maryjnej między 104 a 102 pne. J.-C. przyznał orła swoim legionom jako honorowe odznaczenie , po kilku latach zaczął zostawiać inne chorągwie w garnizonach. Orzeł staje się w ten sposób symbolem honoru i znakiem wyróżnienia, mającym na celu trwałe pobudzanie wojsk.
Nie znamy żadnych zachowanych kopii, ich wytwarzanie jest więc znane jedynie z przedstawień i opisów. Rękojeść znaku jest zamontowana na metalowym czubku i posiada dwa uchwyty do osadzenia go w ziemi i wyjęcia. Zwykle nie ma ozdób jak na innych emblematach z falerami . Waluta SPQR jest ogólnie obecna. Postać orła jest umocowana na postumencie na końcu włóczni, za Cesarstwa jest z pozłacanego srebra, a następnie ze szczerego złota. Rolę orła jako symbolu Jowisza wyraża błyskawica, którą trzyma w szponach, aw niektórych przypadkach żołądź w dziobie. Skrzydła rozpostarte są ku niebu, czasami także na bok i mogą nosić wieniec laurowy.
Z ulgi z Felsonius Verus, aquilifer z Legio II Parthica , orzeł otoczony klatce, co prowadzi niektórych autorów do przypuszczeń, że ten legion miał żywego orła swojego godła. Ale może to być również urządzenie do ochrony obiektu lub przenośny relikwiarz dla klasycznego orła.
Aquila należy do pierwszej kohorty , w szczególności do primus pilus , najwyższego rangą setnika w Legionie. Jest noszony przez aquilifer (dosłownie: „eagle bearer”), najwyższą rangę chorążego.
Aquilifer nosi okrągłą tarczę, parma . Stele pogrzebowe pokazują go, jak ma na hełmie lorica squamata i lwią skórę. Miecz jest podobny do miecza centurionów i noszony po lewej stronie pasa, w przeciwieństwie do innych legionistów.
W przeciwieństwie do chorążych z różnych stuleci , aquila prawdopodobnie nie ma taktycznego znaczenia jako punkt odniesienia dla jednostek bojowych. Opuszcza garnizon tylko wtedy, gdy cały legion wyruszy i wyprzedzi go w marszu.
Aquila spełnia rolę legitymizacji i identyfikacji: tak więc okres służby legionisty nazywa się sub aquila (dosłownie „pod orłem”), a dzień utworzenia legionu to dies natalis. aquilae („dzień orła” narodzin"). Obrona orła w walce mogłaby być dodatkową motywacją dla rzymskich żołnierzy. Według Cezara, kiedy wylądował w Bretanii w 55 pne. J. - C., wodonośny Legio X Gemina pierwszy skoczył na ziemię, zachęcając swoich niechętnych towarzyszy do pójścia za nim w obronie orła.