Sofagate jest incydent z protokołu dyplomatycznego, które wystąpiły podczas wizyty Przewodniczący Komisji Europejskiej Ursula von der Leyen i Przewodniczący Rady Europejskiej Charles Michel do Turcji w dniu 6 kwietnia 2021 r Podczas Michel von der Leyen i przygotowywali się do na spotkaniu z tureckim prezydentem Recepem Tayyipem Erdoğanem , w sali pałacu prezydenckiego, w którym odbywało się spotkanie, dla trzech przywódców przygotowano tylko dwa krzesła . Michel usiadł na drugim krześle obok, że zajmowane przez prezydenta Erdoğana, natomiast von der Leyen, nie mając więcej krzesło do swojej dyspozycji, był zmuszony siedzieć na kanapie w tym samym pomieszczeniu, w przedniej części tureckiego ministra spraw zagranicznych , Mevlüt cavusoglu . Wielu komentatorów określiło ten incydent jako seksistowski z natury, a Michel jako człowiek z urzędu zajmuje znaczącą pozycję nad von der Leyen, chociaż obaj mają tytuły przewodniczącego. Później Çavuşoğlu zareagował, twierdząc, że układ miejsc został ustalony zgodnie z żądaniami strony europejskiej.
Ursula von der Leyen jest pierwszą kobietą-przewodniczącą Komisji Europejskiej . Fakt, że kobieta zastąpiła Jean-Claude'a Junckera, został przyjęty z zadowoleniem przez tego ostatniego, podobnie jak przez inne postacie polityczne Unii Europejskiej . Turcja opuściła konwencję stambulską chroniącą przed przemocą wobec kobiet w marcu 2021 r., wybór, który był ostro krytykowany przez wielu europejskich polityków.
Podczas gdy przewodniczący Rady Europejskiej Charles Michel i przewodnicząca Komisji Europejskiej Ursula von der Leyen mieli spotkać się z prezydentem Turcji Recepem Tayyipem Erdoğanem 6 kwietnia 2021 r., w sali, w której zostali przyjęci, przygotowano tylko dwa krzesła dla nich trzech. Następnie Charles Michel usiadł na krześle obok Erdoğana, pozostawiając von der Leyen pozornie zdziwioną. Następnie zaproponowano mu usiąść na kanapie w tym samym pokoju, naprzeciwko tureckiego ministra spraw zagranicznych Mevlüta Çavuşoğlu. Przedstawiciele UE wysłani w celu zbadania pomieszczeń przed spotkaniem nie otrzymali pozwolenia na zbadanie tej sali konferencyjnej. Zespół z UE był w stanie dostosować układ siedzeń w jadalni, tak aby wszyscy trzej przedstawiciele usiedli na krzesłach o tej samej wysokości. Charles Michel zasugerował również, aby von der Leyen znalazła się na oficjalnym zdjęciu ze spotkania, które początkowo nie było zaplanowane.
Fakt, że Charles Michel zaakceptował bez żadnej reakcji, że są tylko dwa krzesła, a nie trzy, wywołał krytykę wśród polityków europejskich. Michel bronił się, wspominając, że obawia się, że gdyby zareagował inaczej, zaszkodziłoby to stosunkom dyplomatycznym między UE a Turcją i tym spotkaniem przygotowanym wcześniej. Wspomniał ponadto, że możliwą przyczyną incydentu było ścisłe przestrzeganie przez Turcję protokołu dyplomatycznego, który, jak powiedział, stawiał szefa Rady UE nad szefem komisji UE. Poseł włoski do Parlamentu Europejskiego Massimiliano Smeriglio (w) rozpoczął kampanię podpisów, żądając rezygnacji Michela po incydencie. Eric Mamer, główny rzecznik Komisji Europejskiej, potwierdził, że von der Leyen była zaskoczona sytuacją, ale wolała skupić się na meritum spotkania, a nie na protokole, jednocześnie zaznaczając, że takie wydarzenie nie może się powtórzyć.
MEP hiszpański Iratxe García Pérez , szef Postępowego Sojuszu Socjalistów i Demokratów , poprosił wysłuchaniu przewodniczących obu instytucji „aby wyjaśnić, co się stało” i podjąć kroki, aby zapobiec sytuacji z Powtarzam. Wielu innych członków Parlamentu Europejskiego również zostało dotkniętych brakiem reakcji Michela na incydent, podczas gdy belgijska eurodeputowana Assita Kanko zapytała: „Dlaczego Michel usiadł? Dlaczego nie mógł oglądać ... M mi von der Leyen i okazać solidarność? ” . Holenderski parlamentarzysta zauważył w tweecie, że podczas poprzedniego spotkania dwóch przywódców UE z Erdoğanem wszyscy trzej siedzieli w fotelach.
Mevlüt Çavuşoğlu bronił Turcji i twierdził, że kolejność miejsc została ustalona zgodnie z planowanymi protokołami z Unią Europejską. Prezydenta Włoch Mario Draghi ubolewał również leczenia poniesionych przez von der Leyen, mówiąc: „Z tych dyktatorów --call je, ponieważ są one - być szczery w wyrażaniu jej różnorodność poglądów i wizji firmy” , a jednocześnie podkreślając potrzebę współpraca między Turcją a Unią Europejską. W odpowiedzi na użycie terminu „dyktator” Ankara odpowiedziała wezwaniem ambasadora Włoch do Turcji.