Park narodowy stanowi część terytorium, na którym fauna , flora i środowisko naturalne w ogóle są chronione przed działalnością człowieka. Jego zainteresowanie może być również turystyczne, ponieważ parki narodowe co roku przyciągają wielu turystów. Pojęcie parku narodowego odnosi się do różnych definicji regulacyjnych w zależności od stanów, ale wszystkie one mają wspólną zasadę ochrony dzikiej przyrody dla potomności i jako symbol dumy narodowej.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN), poprzez Światowej Komisji ds Obszarów Chronionych , zdefiniował klasyfikacji według kategorii obszarów chronionych zgodnie z typem gospodarki, w tym „kategorii II” zatytułowanej „Park Narodowy”.. Nie dotyczy to jednak tylko parków narodowych i wszystkie obszary chronione zwane „parkami narodowymi” niekoniecznie należą do tej kategorii. Na przykład Park Narodowy Połoniny jest sklasyfikowany przez IUCN w „Krajobrazach chronionych kategorii V lub pejzażu morskim”, podczas gdy Rezerwat Ekologiczny Spalonego Przylądka jest sklasyfikowany jako „Park Narodowy II kategorii”.
Pierwsza „nowoczesna” wizja idei parku narodowego wydaje się pochodzić od amerykańskiego malarza George'a Catlina , który w 1832 roku w artykule w New York Times zdefiniował pojęcie parku narodowego . Wracając z podróży na Zachód, zaproponował politykę ochrony przez rząd „parku, w którym ludzie i zwierzęta zachowaliby dziką i autentyczną stronę swojego naturalnego piękna”.
Pierwszy rezerwat narodził się w Stanach Zjednoczonych, gdzie Abraham Lincoln ,30 czerwca 1864 r., oświadcza , że Dolina Yosemite w Kalifornii jest niezbywalną ziemią publiczną . Jest jednak Yellowstone , międzystrefowych stany Idaho , Montana i Wyoming , które muszą być rozpatrywane jako pierwszy park narodowy na świecie, Yosemite został uznany za park narodowy tylko w 1890 roku został stworzony przez prawo1 st marca 1872. Drugim był Mackinac Island State Park w Michigan w 1875 r., trzecim Królewski Australijski Park Narodowy na26 kwietnia 1879 r, czwarty w Parku Narodowym Banff w Kanadzie w 1885 roku i piąty w Tongariro w Nowej Zelandii w 1887 roku.
W Europie było Szwecja który stworzył pierwszych parków narodowych w 1909 roku ( lapońskie parki z Sarek , Stora Sjofallet , Abisko , Hamra , Angso itp), a następnie przez Francję w 1913 ( francuski park narodowy z Bérarde à l 'źródło prądu Parc des Ecrins ), Szwajcaria w 1914 ( szwajcarski park narodowy ).
Od 1966 roku wraz z Parkiem Narodowym Peak District w Anglii, niektóre parki narodowe otrzymały dyplom europejski Rady Europy za szczególnie niezwykłe działania ochronne.
W Europie koncepcja parku transgranicznego została wdrożona między Włochami a Francją, łącząc park narodowy Mercantour i park przyrodniczy Alp Nadmorskich , a także park narodowy Vanoise z parkiem narodowym Grand Paradis .
W 2003 roku lista ONZ liczyła ponad 100 000 obszarów chronionych na całym świecie, w tym 3881 parków narodowych (kategoria II IUCN ). Niektóre z nich są tak wyjątkowe mogą być klasyfikowane na listę Światowego Dziedzictwa z UNESCO jak w Parku Narodowym Kilimandżaro w Tanzanii .
Powierzchnia parków narodowych jest bardzo zmienna i waha się od 550 hektarów (5,5 km 2 ) w przypadku Parku Narodowego Wysp Ehotilé na Wybrzeżu Kości Słoniowej i prawie 100 milionów hektarów (972 000 km 2 ) w Parku Narodowym Północno-Wschodnia Grenlandii na Grenlandii .
Same parki narodowe zajmują powierzchnię ponad 4,4 mln km 2 , czyli nieco więcej niż obszar Unii Europejskiej .
Wszystkie parki narodowe na świecie są ożywione tym samym duchem i są zaangażowane w trzy rodzaje misji: ochronę przyrody, wspieranie tradycyjnych działań i zarządzanie frekwencją publiczną. Rzeczywiście, wszystkie parki narodowe i ogólnie rezerwaty przyrody nie zawierają wyłącznie dzikich zwierząt i nienaruszonych terenów, ale są częściowo zamieszkane i eksploatowane lub zarządzane, są przedmiotem badań naukowych i są otwarte dla publiczności.
Nawet jeśli staramy się tego unikać, wiele parków narodowych jest podzielonych ekologicznie drogami i autostradami (np. Park Narodowy Braulio Carrillo w Kostaryce ). Stawka fragmentacji ekologicznej przez ekorurociągi lub inne środki (tunelowanie itp.) jest szczególnie wysoka w parkach, w których oddziaływania dróg nie zostały zrekompensowane lub w niewielkim stopniu zostały zrekompensowane (badanie przeprowadzone wśród 106 ze 196 podmiotów zarządzających parkami narodowymi). w Stanach Zjednoczonych (2008) wykazały, że tylko 36% dotkniętych obszarów wdrożyło środki mające na celu złagodzenie wpływu dróg na dziką przyrodę, a prawie połowa ankietowanych parków spodziewała się, że ta sytuacja fragmentacji pogorszy się w ciągu najbliższych pięciu lat) .
Niektóre parki są częściowo obsługiwane lub pożądane przez rolników lub przedsiębiorstwa (z wpływem na wylesianie i sztuczną sztuczność, na przykład w rezerwacie biosfery Petén w Gwatemali ), lub przez firmy naftowe (na przykład las deszczowy de Yasina w Brazylii ) lub we Francji operatorzy gazu łupkowego w Parku Narodowym Sewennów . To całe wyzwanie stojące przed organizacjami zarządzającymi tymi terytoriami.
Niektóre parki są pilnie strzeżone, inne są tak duże, że jest to niemożliwe. Dzieje się tak szczególnie w Zimbabwe . Znany w szczególności ze swoich słynnych Wodospadów Wiktorii , jednego z siedmiu cudów natury (107 m wysokości, 1700 m długości, z przepływem ponad 9000 m 3 / s), ten południowoafrykański kraj stworzył parki narodowe w celu ochrony zagrożonych gatunków, takich jak jak nosorożce, słonie i bawoły, z których to terytorium stanowi jedno z ostatnich sanktuariów.
Władze odpowiedzialne za zachowanie tych rezerwatów uczulają ludność; Przewodnicy, strażnicy, weterynarze i badacze wyjaśniają mieszkańcom i turystom korzyści płynące z ochrony tych gatunków oraz ryzyko, jakie ponoszą kłusownicy, jeśli zabiją te zwierzęta lub spróbują je sprzedać.
Tym samym Park Narodowy Hwange w Zimbabwe obejmuje 14 620 km 2 , jest jednym z największych na świecie. Status parku narodowego uzyskał w 1930 r. Ale niektóre sektory rozciągają się na kilka tysięcy hektarów i są nadzorowane tylko przez pięciu strażników, którzy również poruszają się pieszo ... Jednak ten park zawiera wysoką koncentrację „zwierząt ze 107 gatunkami ssaki i 450 gatunków ptaków. Dziś, choć oficjalnie ostatni strzał nosorożca białego miał miejsce w 1995 roku, jego populacja nadal spada, a gatunek jest na skraju wyginięcia. .