Południki i równoleżniki zawsze przecinają się pod kątem prostym . Ponadto wszystkie południki mają taką samą długość równą 20 003 931 5 km . Meridiany są półelipsami i, podobnie jak geodezja , reprezentują również najkrótsze odległości między dwoma punktami.
Zgodnie z konwencją na Ziemi istnieje 360 południków oddzielonych pewnym stopniem łuku .
Na równiku naziemnej , odległość pomiędzy dwoma południków wynosi 1/360 th części długości równika lub około 111,3 km. W miarę oddalania się od równika różnica ta maleje. Jest równa 1/360 th części równika pomnożonej przez cosinus na szerokość. Zatem na 45 stopniach szerokości geograficznej odległość między dwoma południkami jest równa 111,3 kilometra pomnożona przez cosinus 45 stopni, czyli 0,707, co odpowiada około 78,7 kilometra. Na 60 stopniach szerokości geograficznej różnica między dwoma południkami wzrasta do 55,7 km, przy czym cosinus tej szerokości wynosi 0,5. Na biegunach geograficznych odległość między południkami wynosi zero, ponieważ się tam zbiegają (cos 90 ° = 0).
Strefę czasową stanowi część powierzchni kuli, ograniczonej przez dwie oddzielone południków 15 ° szerokości geograficznej. Ponieważ dzień słoneczny trwa 24 godziny, dwadzieścia cztery strefy czasowe rozciągają się na 360 °. Na równiku każda strefa czasowa ma szerokość równą ilorazowi 40 075 km przez 24, czyli około 1670 km . Ta szerokość stopniowo maleje, aż do zera na biegunach .
Mil morskich została zdefiniowana jako średnia długości jednej minuty od południka łuku ; jest wart 1852 m .
Chociaż szerokości geograficzne można mierzyć od równika , nie ma równoważnego naturalnego odniesienia do ustalenia pochodzenia długości geograficznych. Dlatego konieczne jest zdefiniowanie pierwotnego południka, którego punkty z definicji mają długość geograficzną równą zero.
Obecnie główny południk dla większości systemów geodezyjnych jest w pobliżu południka Greenwich , który przechodzi przez Greenwich Observatory , Anglii . Do początku XX th wieku, różne kraje użył go inne południki pochodzenia jako południk Paryża we Francji (02 ° 20 '14 .025 „E), południka Berlinie w Niemczech (13 ° 24' E) Toledo południka w Hiszpania czy południk Uppsali w Szwecji .
We Francji król Ludwik XIII zarządził w 1634 r., Że głównym południkiem będzie południk Żelaznej Wyspy (obecnie wyspa El Hierro na archipelagu Wysp Kanaryjskich ), umiejscowiona arbitralnie na 20 ° 00 '00 "na zachód od południka Paryż - to położenie umożliwiło uzyskanie dodatniej długości geograficznej dla wszystkich ziem europejskich i od dawna było za nim kilka innych krajów.
Wybór oryginalnego południka 0 ° długości geograficznej implikuje istnienie antymerydu , znajdującego się po przeciwnej stronie kuli ziemskiej. Linia daty podąża za tym antymerydem przez większość swojej długości.
Pierwsza definicja licznika została uchwalona dekretem Zgromadzenia Narodowego z dnia 30 marca 1793. Była to dziesięciomilionowa część długości jednej czwartej południka Ziemi w tamtym czasie, który wówczas uważano za okrążający Ziemię. Ta długość jest najpierw przybliżona, ponieważ nadal trzeba zmierzyć odniesienie. Jean-Baptiste Joseph Delambre i Pierre Méchain zabierają się do pomiaru odległości między Dunkierką a Barceloną , a po opublikowaniu ich raportu, standardowy licznik jest ostatecznie ustalony ustawą z 19 Frimaire VIII Republiki (10 grudnia 1799):
"SZTUKA. I st Tymczasowe ustalenie długości metra, czyli trzech stóp jedenaście linii czterdzieści cztery setne zgodnie z prawem I st. Sierpień 1793i 18 rok III , pozostaje unieważniony i nieważny. Wspomniana długość, tworząca dziesięciomilionową część łuku ziemskiego południka między biegunem północnym a równikiem, jest ostatecznie ustalona, w stosunku do dawnych wymiarów, na trzy stopy jedenaście linii dwieście dziewięćdziesiąt sześć tysięcznych. "
Jest to szczególny południk przechodzący przez bieguny magnetyczne .
Niektóre granice między krajami lub regionami zostały wyznaczone przez południki, chociaż przypadek ten występuje rzadziej niż w przypadku równoleżników. Idąc na wschód od południka Greenwich, możemy zauważyć: