Żółw i ptaki to starożytna popularna bajka , której najwcześniejsze wersje można znaleźć w Indiach i Grecji. Istnieją również warianty afrykańskie. Zasady moralne, które można z nich wyciągnąć, są różne i zależą od kontekstu, w którym się im mówi.
Opowieść o ofiary żółwia jego uzależnieniem od plotek pojawia się w piśmie buddyjskiej, a Jātaka zwanej Kacchapa . W tej wersji sam zbyt rozmowny król znajduje w swoim ogrodzie żółwia spadającego z nieba i rozszczepionego na dwoje. Jego doradca wyjaśnia mu, że jest to znak związany z nadmiernym mówieniem, opowiadając mu następującą historię: żółw zaprzyjaźnił się z dwiema gęsiami, które obiecały zabrać go w powietrze w domu w Himalaje . Każdy z nich trzymał kij w dziobie, który żółw chwytał za usta, uważając, aby nie puścić podczas mówienia. Ale podczas wyprawy niektóre dzieci drażniły ją z ziemi i odpowiadając, upadła na ziemię. Ponieważ jātaki były ulubionym tematem rzeźbiarskim, opowieść ta była reprezentowana przez płaskorzeźby na różnych budynkach religijnych w Indiach i na Jawie, często w formie opisów synoptycznych. Pokazane odcinki pokazują ptaki niosące żółwia, jego upadek, a nawet losy po powrocie na ziemię. Na przykład w IX-wiecznej świątyni Mendut na Jawie ptaki i żółw pojawiają się w prawym górnym rogu, podczas gdy na ziemi myśliwi celują w nie z łuków. Zaraz poniżej te same trzy osoby przygotowują posiłek ze szczątków zwierzęcia.
Podobnie jak w przykładzie Menduta, inne wersje są przedstawiane nawet w kontekście buddyjskim. W indyjskiej wersji literackiej Pañchatantra żółw żyje w jeziorze, które zaczyna wysychać. Litując się nad przyszłym cierpieniem przyjaciela, dwie gęsi proponują, że polecą z nią, jak opisano powyżej. Słysząc komentarze mieszkańców miasta, przez których przechodzą, żółw nie może oprzeć się pokusie nakazania im, by pilnowali swoich spraw, w wyniku czego spada na ziemię, gdzie zostanie zarżnięty, a następnie zjedzony. Opowieść została ostatecznie włączona do opowieści o Bidpai , domniemanym autorce Pañchatantra, i rozpowszechniła się na zachód dzięki tłumaczeniom na perski , syryjski , arabski , grecki , hebrajski i łacinę . Ostatnie z nich zaczęto tłumaczyć na inne języki europejskie pod koniec średniowiecza. Jeszcze późniejsza relacja pojawia się w Hitopadesha , gdzie to przybycie rybaka powoduje, że żółw podróżuje. Kowrotki z ziemi sugerują, że latający żółw byłby dobrym posiłkiem i spada z zjadliwą odpowiedzią.
Włoska wersja bajek Bidpai została szybko przetłumaczona na język angielski przez Thomasa Northa pod tytułem La Philosophie Moralle de Doni (Morall Philosophy of Doni , 1570). Historia żółwia i ptaków ma zilustrować ideę, że „człowiek nie ma większego wroga niż on sam”.
Francuski bajarz Jean de la Fontaine również przeczytał tę historię w pierwszej skróconej wersji dzieł Bidpaï (którą nazywa Pilpaï ), by zaczerpnąć z niej bajkę La Tortue et les Deux Canards (X.3). Historia ilustruje dla niego ludzką próżność i lekkomyślność. Jego żółw, zmęczony życiem w tym samym miejscu, postanawia podróżować. Dwie kaczki proponują zabranie jej do Ameryki, ale po drodze ludzie witają ją z dołu jako „królowa żółwi”, a ona krzyczy na nie swoją zgodę. To na tej bajce wydaje się, że Aleksander Sumarokow oparł swoją rosyjską wersję, w której kaczki transportują żółwia do Francji.
Dalej na wschód mongolska opowieść ludowa opowiada podobną historię, ale z innym zwierzęciem. W tej odmianie jest to żaba zazdrosna o gęsi, które dyskutują o ich nadchodzącej migracji i o tym, jakie mają szczęście, że mogą latać do cieplejszego klimatu zimą. Gęsi sugerują plan kija do żaby i odlatują. Żaba jest tak podekscytowana sobą, że nie może powstrzymać się od wykrzyczenia tego do żab, które zostawiła, i dołącza do niej katastrofalnie.
Inną odmianą jest rosyjski pisarz Wsiewołod Garchin zatytułowany The Traveling Frog (Лягушка-путешественница), zaadaptowany jako kreskówka w 1965 roku. kaczek. W przeciwieństwie do większości wariantów, żaba wpada do stawu bez szkody, aby chwalić się swoimi wyczynami.
Dwie historie dotyczące żółwia i różne ptaki zostały przypisane do Ezopa , jeden w języku greckim z Babrios a drugi w języku łacińskim z Phaedrus . W greckiej wersji żółw pragnie zobaczyć więcej lądu i przekonuje orła, by z nim odleciał, obiecując mu w zamian „wszystkie dary, które pochodzą ze wschodniego morza”. Znalazłszy się nad chmurami, orzeł upuszcza go na szczyt góry. Morał z tej historii byłby taki, że należy być zadowolonym ze swojego losu. Rozprzestrzenił się w Europie dzięki łacińskim tłumaczeniom Avianus i Eudes de Cheriton . Następnie jest krzyżowany i wzbogacany opowieściami o jego indyjskiej wersji. Stamtąd La Fontaine wyciągnąłby niezadowolenie żółwia, podobnie jak Jefferys Taylor, który napisał o nim wiersz La Tortue (Żółw) .
Babrius nie podaje powodu zdrady orła; Avianus mówi, że to dlatego, że nie otrzymał zapłaty. To niepewność życia, w którą wkracza zdrada, jest tematem alternatywnej wersji bajki, opowiedzianej przez Fedrę pod tytułem Orzeł i kruk (2.6). Rozpoczyna się następującym komentarzem: „Nikt nie jest wystarczająco dobrze uzbrojony przeciwko wielkim i potężnym, a jeśli złośliwy doradca również wkroczy, to każdy, kto wpadnie w ich szpony, zostanie zniszczony”. Aby to zilustrować, opowiada, jak orzeł złapał żółwia, ale nie mógł go zjeść z powodu jego skorupy. Przechodzący obok kruk radzi orłu, aby zrzucił go „z gwiezdnych wysokości” na skały poniżej, po czym dwa ptaki dzielą się swoim mięsem. W opowieści podjętej przez Waltera z Anglii dodano element zdrady. Wrona spotyka sfrustrowanego orła i udziela mu rady. Ale on czeka za skałami i odlatuje z upadłym żółwiem, zanim orzeł będzie mógł wrócić.
Igbo bajka wyposażony żółwia i ptaki zostały szeroko rozpowszechnione, ponieważ znajduje się w nowej Wszystko Collapsed przez Chinua Achebe . Żółw, postać zachodnioafrykańskiego łobuza , słyszy o uczcie, którą mieszkańcy nieba chcą ofiarować ptakom, i namawia je, aby zabrać ją ze sobą, robiąc skrzydła z piór. Po przybyciu do miejsca w niebie, gdzie ma się odbyć uczta, przedstawia się gospodarzom pod imieniem „wy wszyscy”, a kiedy przynoszą jedzenie, mówiąc „to dla was wszystkich”, żółw prosi o to. całość. Wściekłe ptaki zabierają swoje pióra i odchodzą. Tylko papuga zgadza się nieść wiadomość żonie żółwia, prosząc ją o wyjęcie materaca i położenie go na ziemi na dole, aby złagodzić jej upadek. Ale zamiast tego papuga mówi żonie żółwia, aby wyjęła wszystkie twarde rzeczy, tak aby kiedy jej mąż zeskoczył z nieba, jego skorupa rozpadła się na ziemi. Jednak przetrwa upadek, a fragmenty skorupy zostaną ponownie przymocowane. To wyjaśnia, dlaczego skorupa żółwia ma tak nieregularną powierzchnię. Ta sama historia jest głoszona przez mieszkańców Swazi i Kikuju .
Niektóre bajki o żółwiach są wydłużane w taki sposób, że zakłada się, że dwie historie zostały połączone w jedną. Na przykład żółw z baśni afrykańskiej wraca na ziemię cały i zdrowy, ale ptaki w zamian postanawiają spłatać mu figla. Uczta będzie serwowana na ziemi, ale w niej mogą wziąć udział tylko ci, którzy mają czyste pazury. Ptaki odlatują w kierunku rzeki i wracają, aby odpocząć na jedzeniu, ale żółw, który musi się czołgać, brudzi się na nogach i jest wysyłany z powrotem, aby spróbować ponownie. Tym razem to ona tęskni za przyjęciem.
W lankijskiej kontynuacji indyjskiej wersji, żółw Ibba również przeżywa swój upadek, tylko po to, by wpaść w szpony Nariyi, głodnego szakala. Ibba mówi mu, że jego muszla zmięknie, jeśli zostanie zmoczona w rzece. Na początku Nariya trzyma ją łapą, ale potem Ibba przekonuje go, że jest cała przemoczona, z wyjątkiem wciąż suchego miejsca pod łapą Nariyi. Kiedy szakal ją podnosi, Ibba udaje się odpłynąć.
Inne wersje płynniej łączą historie. Opowieść z wiedzy wuja Remusa o niewolnikach z Południowej Karoliny łączy bajkę Ezopa z Niezadowolonego Żółwia ze skumulowaną afrykańską opowieścią. Turtle Brer Terrapin nieustannie warczy, widząc, że jego los jest przywiązany do ziemi do tego stopnia, że zwierzęta spiskują, by unieść go w powietrze i zabić, upuszczając. Panna Crow (panna Corneille) zajmuje się tym jako pierwsza, a kiedy się zmęczy, przenosi się na grzbiet jastrzębia, potem jastrzębia, a na końcu do King Eagle. Zdając sobie sprawę, że orzeł nie posłucha jej wezwań, by ją sprowadzić z powrotem, żółw schodzi po drucie, który przywiązuje do łapy orła i tym samym ucieka przed swoim losem.
Joseph Jacobs podobnie łączy dwie bajki Ezopa w późniejszej relacji. Tutaj orzeł niesie żółwia do nowego domu, a wrona przypomina mu, że dobrze jest jeść. Następnie orzeł upuszcza go na ostrą skałę i dwa ptaki sprawiają, że jest to uczta. Ta syntetyczna wersja i wyciągnięty z niej morał „Nigdy nie lataj nad biegami wroga” jest często błędnie uznawany za autentyczny.