Encomienda był system stosowany przez Hiszpanów w całym Imperium hiszpańskie Colonial podczas podboju Nowego Świata dla gospodarczych i celów ewangelizacyjnych . Było to przegrupowanie na terytorium setek tubylców, którzy byli zmuszeni do pracy bez wynagrodzenia w kopalniach , na polach lub przy budowie: była to kwestia „pseudo- pańszczyzny ”, „odmłodzonej formy reżimu seigneurialnego ”. Zostali „powierzeni” ( „ encomendados ” ), to znaczy oddani pod rozkaz „ Encomendero ” , hiszpańskiego kolonisty, nagrodzonego w ten sposób za zasługi dla hiszpańskiej monarchii; w praktyce ci drudzy swobodnie dysponowali ziemiami tubylczymi, choć nadal należą do Korony.
Pierwsze dystrybucje miały miejsce pod nieobecność Krzysztofa Kolumba , który przyjął tę zasadę w 1498 r. Korona ratyfikowała stan rzeczy w 1503 r .: koloniści narzucili swój wybór; pierwsi beneficjenci sprowadzili tubylców nie do niewolnictwa , losu, który później był zarezerwowany dla Afrykanów, ale do pracy przymusowej .
Tubylcy, o ile było to możliwe, starali się uciec z kopalni i pól, ponieważ ich warunki pracy były bardzo trudne i byli źle traktowani. Były one przedmiotem krytyki nawet w populacji osadników.
Poszukiwanie złota wymagało dużej siły roboczej do prania złota . Od 1495 r. Nałożenie na Arawaków daniny z metali szlachetnych stanowiło podstawę prawną dla żądań kolonizacyjnych. Tubylcy, którzy nie mieli złota, musieli praktykować płukanie złota, a encomienda pojawiła się jako sposób na ich zmuszenie do tego.
W Hiszpanii podejmowano różne próby reform zmierzających do uregulowania działalności kolonistów, wzmocnienia autorytetu korony i zachowania pewnych praw tubylców.
W 1512 roku , pod naciskiem Kościoła rzymskokatolickiego, Ferdynand II Aragonii ogłosił prawa z Burgos, które były pierwszą próbą, która zakończyła się niepowodzeniem: prawa zmieniają system encomiendas w system zwany repartimientos (es) w celu położenia kresu wyzyskowi tubylców. Prawo zabrania stosowania jakiejkolwiek formy kary wobec tubylców, reguluje ich czas pracy, wynagrodzenie, higienę i zdrowie oraz zobowiązuje ich do katechizacji.
W połowie stulecia walka zapoczątkowana przez dominikanina Bartolomé de Las Casas w obronie tubylców i potępieniu ekscesów hiszpańskich kolonistów w Ameryce ( Brevísima relación de la destrucción de las Indias ) oraz promulgowanie Leyes Nuevas de Indias (1542) wywołuje kontrowersje w Valladolid (1550-1551). Jednak próba wyegzekwowania tego ostatniego sprowokowała powstanie encomenderos między 1544 a 1548 rokiem, na czele którego stał Gonzalo Pizarro . Aby odzyskać kontrolę nad regionem, Karol V postanowił przywrócić encomienda .
Zjawisko to stało się powszechne w XVII -tego wieku i obrócił na swoją korzyść dużo ludność zajmowała się rolnictwem mieszanej. Uprawy, zwłaszcza maniok , były rozrzucane na małych polach wokół wiosek i wymagały stałej opieki. Hiszpanie nie docenili manioku i dlatego zdecydowali się na import produktów spożywczych z Europy (wino, pszenica, zwierzęta). Ponadto na Santo Domingo aklimatyzowali bydło, zwłaszcza owiec, które rozmnażały się i zdewastowały miejscową polikulturę. Więc nastąpił spadek upraw żywności. Nastąpił gwałtowny spadek populacji Arawaków.
Wraz z wyczerpywaniem się zasobów mineralnych encomienda ulegała stopniowej transformacji, aby opierać się wyłącznie na rolnictwie, co doprowadziło do koncentracji gruntów w hacjendach , które do dziś w dużym stopniu charakteryzują profil terytorialny - rolnictwo w wielu krajach Ameryki latynoskiej .
Encomienda została oficjalnie zniesiona w 1791 r.