Państwo książęce było terytorium Brytyjskiego Raju rządzonego przez lokalnego monarchę pozostającego w związku wasala z koroną brytyjską . Państwa książęce podlegały więc pośredniej kontroli Brytyjczyków, których reprezentował dla każdego z nich mieszkaniec , w przeciwieństwie do prowincji podlegających bezpośredniej kolonizacji .
W chwili odzyskania niepodległości w 1947 r. Oficjalnie istniało 565 państw książęcych, ale około 200 z nich miało obszar mniejszy niż 10 km 2, a większość miała jedynie symboliczną władzę, administrację i pobieranie podatków, które zostały powierzone kontroli Wicekról Indii . Tylko 21 stanów miało prawdziwe rządy, w tym cztery duże: Hyderabad , Mysore , Baroda oraz Dżammu i Kaszmir .
Po uzyskaniu niepodległości od Indii i Pakistanu , większość stanów przyłączyła się do jednego z nowych narodów w pokojowym procesie, z wyjątkiem Dżammu i Kaszmiru oraz Hyderabadu.
Indie skolonizowana przez Brytyjczyków składał się z dwóch rodzajów terytorium:
W prawie istniało wyraźne rozróżnienie między panowaniem a zwierzchnictwem. W ten sposób administracyjna i prawna organizacja prowincji została ustalona przez ustawy Cesarskiego Parlamentu . I odwrotnie, państwa utrzymywały własne sądy pod zwierzchnictwem swojego przywódcy. Państwa na mocy traktatu scedowały całą swoją politykę zagraniczną na koronę brytyjską, ale nie będąc własnością brytyjską, miały zachować swoją wewnętrzną autonomię.
W rzeczywistości Brytyjczycy wywarli znaczący wpływ na politykę wewnętrzną państw książęcych. Na przykład siły zbrojne państw książęcych były ograniczone traktatami, które podpisały z Brytyjczykami: nie mieli prawa budować fortyfikacji ani produkować broni i amunicji, ale musieli pozwolić siłom cesarskim zajmować pozycje i kantony oraz aresztować dezerterów. . Koleje, telegraf i komunikacja pocztowa znajdowały się pod kontrolą brytyjskiej administracji.
Brytyjskie wpływy w stanach osiągnięto w szczególności dzięki mieszkańcom, którzy reprezentowali brytyjską koronę przed indyjskimi monarchami. Od początku XX -go wieku , największe stany książęce były każdy z rezydentami pod bezpośrednim nadzorem namiestnika. Pozostali zgrupowani byli w agencjach podległych namiestnikowi sąsiedniej prowincji lub, zwłaszcza od lat trzydziestych XX wieku , wicekrólowi.
W 1920 roku utworzono Dom Książąt ( Izba Książąt ) jako zgromadzenie, w którym przywódcy państw mogli odnaleźć się w rządzie kolonialnym. Utrzymany był do uzyskania niepodległości w 1947 roku .
Podczas Company Raj Brytyjczycy wykorzystali doktrynę wygasania, aby anektować nowe stany. Zgodnie z tą polityką, władca, który nie miałby prawowitego męskiego spadkobiercy, miałby swoje państwo bezpośrednio kontrolowane przez Spółkę . Ta doktryna była sprzeczna z indyjskim zwyczajem, zgodnie z którym monarcha mógł wyznaczyć swojego następcę.
Doktryna wygaśnięcia umożliwiła Spółce aneksję stanów Satara ( 1848 ), Jaitpur i Shambalpur ( 1849 ), Baghat ( 1850 ), Chhota Udaipur ( 1852 ), Nagpur ( 1854 ), Jhansi ( 1855 ) i Awadh (Oudh) ( 1856) ). Nie był już używany po buncie sepoy i ustanowieniu British Raj w 1858 roku .
Monarchowie państw książęcych nosili różnorodne tytuły, często odziedziczone z hierarchii tytułów Imperium Mogołów .
Hindu linijki ogół prowadzi tytuł raja lub jego warianty rana , Rao , Rawat , Rawal . Przedrostek maha- („duży”) został dodany dla bardziej prestiżowych monarchów: maharadży, maharana, maharao itp. Niektórzy monarchowie mieli określone tytuły, takie jak thakur sahib , sar desai , raja inamdar lub saranjamdar . Niektóre stany, takie jak Travancore i Cochin , znają panujące kobiety pod tytułem Maharani , ale ten ostatni był zwykle noszony przez siostry, żony lub wdowy po Maharadżach, które czasami mogły być regentami.
Monarchowie sikhijscy nosili te same tytuły co Hindusi lub sardar .
Muzułmańscy władcy byli przeważnie Nawabs , z wyjątkiem Nizam z Hyderabad i niektórych chanów lub walis . Znaleźliśmy również: darbar sahib , dewan , jam, mehtar lub mir ( utworzone z emir ).
Ta różnorodność tytułów nie pozwoliła jednak ustalić względnego znaczenia każdego państwa książęcego. Większość tytułów przyznano w okresie Imperium Mogołów : można je było podnosić, gdy znaczenie państwa rosło, bez obniżania się, gdy przegrywało i odwrotnie. Jednak hierarchia została ustalona przez saluty armatnie: im większe państwo, tym częściej otrzymywało dużą salwę, od zera do 21 strzałów armatnich. Tylko król-cesarz został powitany 101 strzałami armatnimi.
Ponadto monarchowie stanów książęcych kwalifikowali się do niektórych brytyjskich zakonów rycerskich , zwłaszcza Zakonu Gwiazdy Indii i Zakonu Cesarstwa Indii, którego wicekról był wielkim mistrzem. Monarchowie witani 19 lub 21 strzałami armatnimi byli generalnie rycerzami Wielkiego Dowódcy Orderu Gwiazdy Indii.
Wreszcie monarchowie mogli otrzymać stopnie honorowe od armii indyjskiej .
Akt Niepodległości Indian, które przyznano niepodległość Indii i Pakistanu w 1947 roku, w tym samym czasie złamał więzi między brytyjskiej korony i stanów książęcych. Mają wtedy trzy możliwości: odzyskać niepodległość, dołączyć do Indii lub dołączyć do Pakistanu.
Trzynaście stanów książęcych wybrało Pakistan i, w przeważającej części, zachowało autonomię do lat 70. XX wieku, zanim zostały włączone do prowincji Pakistanu .
W miesiącach poprzedzających i następujących po uzyskaniu niepodległości, Sardarowi Vallabhbhai Patelowi i wiceprezesowi Menonowi udało się przekonać prawie wszystkie państwa książęce w Indiach do przyłączenia się do tego nowego kraju. Tylko cztery stany są źródłem konfliktów:
Po uzyskaniu niepodległości w Indiach, państwa książęce przegrupowały się w większe państwa pod zwierzchnictwem jednego ze swoich monarchów, zwanego rajpramukh . Indian Konstytucja z 1950 roku , który wydał ten kraj republiką, utrzymuje ten układ i gwarantuje byłym monarchów ich własności oraz emerytura wypłacana przez rząd ( Tajnej kiesy ). Rola rajpramukhs jest usuwany podczas reorganizacji w stanach w 1956 roku i emerytur w 1971 roku, pod kierownictwem Indiry Gandhi , ale w międzyczasie większość monarchów zainwestował swój kapitał w udanego biznesu i więcej jedną przekształcił swój pałac w luksusie hotel lub muzeum.