Zmiatania jest zjadanie martwych ciał (w języku greckim , Nekros : śmierć , phagein : jeść).
Chociaż ofiara generalnie musi zostać schwytana lub zabita, aby mogła zostać zjedzona, mówimy o „wyłapywaniu” tylko wtedy, gdy ofiara nie została zabita przez osobę, która ją zjada, ani przez jednego z jej kongenerów.
„Prawdziwi padlinożercy” znajdują ofiarę umierającą lub już martwą. W pierwszym przypadku biernie czekają na śmierć zwierzęcia, ale sami go nie zabijają.
W przypadku zwierząt, które żywi się wyłącznie lub częściowo zwierzętami, które już zdechły, będziemy często mówić o padlinożercach . Te sępy i hieny są klasycznymi przykładami padlinożerców.
Wiele owadów to padlinożercy. Należą do nich muchy (diptera), nekrofory i gronkowce (chrząszcze) lub mrówki .
Necrophagia dotyczy tylko pożerania istot innego gatunku. Kiedy zwłoki należą do tego samego gatunku, jest to kanibalizm .
Zwierzęta padlinożerne są obdarzone wyostrzonym węchem . Kiedy zwłoki są szczególnie rozkładane, ich ciała muszą znosić połykanie dużych ilości bakterii saprofitycznych . Niektóre gatunki nie zaczynają zjadać zwłok, dopóki nie osiągną określonego etapu rozkładu.
Pod koniec lat 90. wiele populacji sępów euroazjatyckich zostało wytępionych z powodu przewlekłej niewydolności nerek spowodowanej obecnością pozostałości diklofenaku w ciele porzuconych zwłok zwierząt domowych. Niektóre gatunki zostały nawet uznane przez IUCN za poważnie zagrożone wyginięciem , na przykład sęp szugunowy .
Badanie zębów i obszarów działania prehistorycznych ludzi z okresu paleolitu pozwala uznać, że ród ludzki mógł sporadycznie spożywać mięso odzyskane ze zwłok zwierząt zabitych przez duże drapieżniki lub przez nie upolowanych - tak samo jak skrzynka z szympansami . Prehistoryczni ludzie byli wszystkożernymi oportunistami żywieniowymi : jedli korzenie, nasiona, liście, zbierali owoce i rośliny strączkowe, polowali, łowili ryby, a także byli padlinożercami, jeśli znalezione zwłoki były tylko słabo zgniłe, a zatem łatwiejsze do strawienia., Ale jeszcze nie toksyczne (dziś w rzeźnictwie , mówimy o jełczeniu ). Ślady drapieżnych zębów, a także drapanie się człowieka po kościach tura, żubra, nosorożców włochatych i mamutów wskazują, że dzięki ich liczebności, celowaniu w spray i ogień, człowiek mógł rywalizować o padlinę z innymi drapieżnikami i je łapać. Niedawno, podczas wojen w epoce nowożytnej, prywatne oddziały zarządzające również zjadały zwłoki zabitych koni. W niektórych krajach istnieje również praktyka żywienia zwierząt, które padły na drogach .
Nekrofagia jest podstawową usługą ekosystemową w przyrodzie i czasami jest wykorzystywana w rolnictwie (zwłoki martwych owiec zjadanych na przykład przez sępy) lub przez ludzi (zwłoki ludzkie tradycyjnie ofiarowywane sępom w niektórych regionach Himalajów ). Jednak wiele padlinożerców wchłania leki weterynaryjne lub jest zatrutych przez spożycie zwierząt, które same zmarły w wyniku zatrucia (celowo w ramach walki z niektórymi gatunkami uważanymi za „ szkodliwe ” lub przypadkowo po kontakcie z pestycydami lub innymi produktami toksycznymi) . W zanieczyszczonym środowisku trupojady przyczyniają się do ponownego skażenia łańcucha pokarmowego , ale być może także do rozcieńczania niektórych zanieczyszczeń . Niektóre padlinożerne (owady, ale także dziki i lisy) są w stanie, dzięki zmysłowi węchu, powierzchownie przeszukiwać ziemię lub smycze morskie, aby usunąć zwłoki martwych zwierząt z nor.
Sępy afrykańskie ( Gyps africanus ) na tuszy gnu .
Dużą zapowiadane Raven jedzenia szczątki małego, martwego rekina .
Coyote karmienie na łosia tuszy w zimie w Lamar rzeki Dolina w Parku Narodowym Yellowstone .
Biały rekina karmionych wieloryba tuszy.
Polarny niedźwiedź jedzenia Narwhal tuszę .
Jaszczurka ( Podarcis pityusensis ) czyszcząca tuszę ryby porzuconą przez drapieżnika.
Czerwone mrówki żerujące na martwym ciele afrykańskiego ślimaka olbrzymiego ( Lissachatina fulica ).
Oprócz kanibalizmu, który jest częstym motywem w opowieściach o ogrodach lub czarownicach, w niektórych tradycyjnych opowieściach, takich jak Sidi Noumane (The Thousand and One Nights) , możemy znaleźć aluzje do ludzkiej nekrofagii .