Jon azotynowy jest sprzężoną zasadą kwasu azotawego . Kwas azotawy jest niestabilnym słabym kwasem o wzorze HNO 2 . Wzór azotynu jonów jest N O 2 - .
Nie mylić np. z:
W ciekach wodnych, zwłaszcza skanalizowanych, oraz w regionach gęsto zaludnionych lub intensywnie uprawianych , azotyny (lub azotany) są często ważnym parametrem obniżania jakości cieków wodnych .
U ludzi i innych ssaków obecność azotynów we krwi uniemożliwia hemoglobinie prawidłowe wiązanie tlenu . Jest to jedna z przyczyn „niebieskiej choroby niemowląt”, sprytniej nazywanej „ methemoglobinemią ”. Wkwiecień 2011, 3 dzieci zmarło w Chinach.
Z tego powodu regulowana jest zawartość azotynów w wodzie pitnej (w szczególności przy przygotowywaniu butelek dla niemowląt ) oraz pośrednio zawartość azotanów ze względu na ich zdolność do przekształcania się w azotyny.
Azotyn jest konserwantem do przetworów mięsnych szeroko stosowanym w przemyśle spożywczym. Jest klasyfikowany przez IARC jako prawdopodobny czynnik rakotwórczy . W środowisku kwaśnym, jak to ma miejsce w żołądku, azotyny, bardzo obecne w wędlinach jako dodatki , wraz z drugorzędowymi aminami tworzą toksyczne nitrozoaminy, które są rakotwórcze .
Jon azotynowy zachowuje się zupełnie inaczej niż jon azotanowy, w szczególności wiąże się z metalami. Azotyny alkaliczne są rozpuszczalne w wodzie i higroskopijne .
Przykłady azotynów:
Azotyny alkaliczne otrzymuje się przez rozkład odpowiednich azotanów do 1200 ° C .
Obecnie są przygotowywane syntetycznie podczas produkcji kwasu azotowego .