Mucyny lub mucigen jest duża, silnie glikozylowanym białkiem, które tworzy część kompozycji licznych śluzu obejmujących komórki w kontakcie ze środowiskiem zewnętrznym. Właściwości smarne tej glikoproteiny wpływają na ochronę nabłonka przed wszelkiego rodzaju atakami pochodzenia endogennego lub egzogennego (soki trawienne, mikroorganizmy, zanieczyszczenia, toksyny). Niektóre mucyny są związane z błonami komórkowymi z powodu obecności hydrofobowej domeny wokół błony, która sprzyja zatrzymywaniu się w błonie komórkowej , inne są wydzielane na powierzchniach śluzowych oraz, u ssaków lub innych zwierząt, w ślinie (sialomucyny).
Pełnią ważne funkcje ochrony nabłonka dróg oddechowych i przewodu pokarmowego.
Przez geny mucyn kodują monomerami mucyny, które są syntetyzowane w postaci zarodków apomucyną kształcie pręta, które są modyfikowane przez glikozylowanie potranskrypcyjne niezwykle obfita. Na dojrzałych mucynach znajdują się dwa bardzo wyraźne regiony:
Gęsta „słodka powłoka” mucyn nadaje im znaczną siłę higroskopijną i czyni je bardziej odpornymi na proteolizę , co może mieć znaczenie w utrzymaniu bariery śluzówkowej .
Od roku 1987, co najmniej 21 geny zaangażowane w ich wytwarzania u ludzi: MUC1 , MUC2 , MUC3A , MUC3B , MUC4 , MUC5AC , MUC5B , MUC6 , MUC7 , MUC8 , MUC12 , MUC13 , MUC15 , MUC16 , MUC17 , MUC19 , MUC20 i MUC21 . Te geny kodujące glikoproteiny, które najczęściej mają domenę peptydową typu mucynopodobnego , bogatą w prolinę , treoninę i serynę i są zorganizowane w powtórzenia tandemowe o mniej lub bardziej konserwatywnych motywach elementarnych. Terminologia ta powoduje zatem, że termin mucyna traci całe znaczenie funkcjonalne.
Meduzy wydzielają znaczną ilość mucyny (0,1% mokrej masy lub 3% suchej masy) we wszystkich narządach oraz w skórze, prawdopodobnie w celu jej regeneracji i obrony przed drapieżnikami i organizmami oportunistycznymi, które mogłyby się tam osiedlić. Tak zwaną mucynę meduzy „ qniumucin ” można wyekstrahować przez oczyszczenie i liofilizację.
Zwiększona produkcja mucyny występuje w wielu gruczolakorakach , w tym w rakach trzustki, płuc, sutka, jajnika, okrężnicy i innych tkanek. Mucyny ulegają również nadekspresji w chorobach płuc, takich jak astma , zapalenie oskrzeli, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) lub mukowiscydoza . Dwie mucyny błonowe, MUC1 i MUC4 zostały szeroko zbadane pod kątem ich patologicznego zaangażowania w proces chorobowy. Podejrzewa się, że mucyny są możliwymi markerami diagnostycznymi dla nowotworów złośliwych i innych procesów chorobowych, w których najczęściej są nadekspresjonowane lub niedostatecznie wyrażane.
Nieprawidłowe złogi mucyny są odpowiedzialne za stwardnienie obrzęku twarzy obserwowane w nieleczonej niedoczynności tarczycy . Ten obrzęk występuje również w okolicy podudzia.
Mucyna jest emulgatorem . Znajduje zastosowanie w kosmetyce oraz w medycynie i farmacji .
Niektóre osoby mają niedobór mucyny, który został zrekompensowany przez dostarczanie mucyny ( bydlęcej lub owczej aż do wystąpienia choroby wściekłych krów, która spowodowała zakaz sprzedaży tych produktów. W 2007 roku naukowcy z Uniwersytetu Tokajskiego wyizolowali kwniumucynę (wyekstrahowaną mucynę). z gigantycznej meduzy), który mógłby zastąpić ten lek, jeśli pomyślnie przejdzie testy bezpieczeństwa klinicznego dla ludzkiego organizmu.