Ogólnie rzecz biorąc, pojęcie „ prawa żywnościowego ” oznacza wszystkie przepisy ustawowe i wykonawcze regulujące produkcję, sprzedaż, transport, przetwarzanie i usuwanie środków spożywczych ;
Ślady prawa żywnościowego odnajdujemy od czasów starożytnych . Bardzo się zmieniało w zależności od epoki, cywilizacji i stanów. Od ostatniej drugiej wojny światowej i rozwoju handlu na świecie ( globalizacja ) była przedmiotem działań harmonizacyjnych kilku dużych regionów świata (w szczególności Unii Europejskiej) pod egidą ONZ ( FAO , OIE ), OECD i dokument referencyjny znany jako „ Codex Alimentarius ”, będący pod presją przedsiębiorstw, a zwłaszcza rynku .
W Unii Europejskiej od 2002 r. Dotyczy on dokładniej wszystkich „przepisów ustawowych, wykonawczych i administracyjnych dotyczących ogólnie środków spożywczych, a w szczególności ich bezpieczeństwa na szczeblu wspólnotowym lub krajowym” .
Europejskie prawo żywnościowe ma na celu objęcie wszystkich etapów produkcji, przetwarzania i dystrybucji żywności, a także żywności przeznaczonej lub podawanej zwierzętom służącym do produkcji żywności.
Aby „osiągnąć ogólny cel, jakim jest wysoki poziom ochrony życia i zdrowia ludzkiego, prawo żywnościowe opiera się na analizie ryzyka , z wyjątkiem przypadków, w których podejście to nie jest dostosowane do okoliczności. Lub charakteru środka” , Zasada ostrożności mogłaby wtedy zostać zmobilizowana. Analiza ta „opiera się na dostępnych dowodach naukowych i jest przeprowadzana w sposób niezależny, obiektywny i przejrzysty” .
Biorąc pod uwagę ryzyko kryzys zdrowotny i kryzysu żywnościowego i na podstawie informacji zwrotnych od spraw zarządzania bezpieczeństwem żywnościowym bardziej lub mniej związanych z kryzysów żywnościowych w XX th wieku, ustawodawstwo obejmuje zwykle rozmiar ostrożności do kryzysu zarządzania czasem zapewnia (jak w Europie definicja jednostki kryzysowej );
Na świecie kilka dużych agencji lub organów odgrywa ważną rolę w opracowywaniu, ocenie i kontroli wdrażania przepisów dotyczących żywności, w tym w szczególności: