Zielnik oznacza grupę o głębokich i gęsto występujących roślin wodnych , żyjących w płytkich głębokości ( photophilic fitobentos ) i ogólnie zakotwiczone w piasku lub mułu przez korzenie i kłącza . Jest to również siedlisko podwodne.
Zielnik ma wartość troficzną (jako źródło pożywienia dla innych gatunków), ze względu na tworzące go rośliny oraz przez podtrzymujące je zbiorowiska glonów i epifitów.
Zielnik ma również wartość strukturalną; jest to siedlisko podwodne (podwodne lub słodkowodne) doceniane lub uprzywilejowane przez wiele gatunków wodnych. Jest to w szczególności obszar lęgowy ( tarlisko ) i/lub schronienie dla wielu larw i narybku . Występują tam szczególne interakcje między roślinami a podłożami, w szczególności złoża trawy morskiej modyfikują kształt dna (efekt sedymentologiczny ). Niektóre zielniki mają wartość bioindykatora . Ryby i inne zwierzęta osiedlają się tam z pewną organizacją przestrzenną (związaną ze strukturą zielnika i wpływem nisz ekologicznych ) oraz w sposób zmieniający się sezonowo i w czasie.
Seagrass jest nieco jak „ podwodnej łące ”. W Europie te zielniki składają się głównie z trawy morskiej lub Posidonia .
Chociaż są to „rośliny kwitnące” zdolne do rozmnażania płciowego, w pewnych warunkach rozmnażanie multiplikatywne dominuje lub wydaje się samo w sobie zapewniać ochronę kolonii. Tak więc w 2006 roku na południu Ibizy odkryto dużą kolonię klonów Posidonia oceanica o szerokości 8 km i potencjalnie liczącą 100 000 lat. Może to być największy znany żyjący organizm roślin morskich i jeden z najstarszych.
W Europie w potokach i rzekach występują trawy słodkowodne, na przykład utworzone przez wstęgi , Vallisneria , Ceratophyllum , myriophyllum , pektynat rdestnicy liściowej ), w niektórych stawach . W strefach chłodnych i umiarkowanych znikają prawie całkowicie zimą i odradzają się wiosną i latem. Stanowią ważne siedliska lub nisze ekologiczne , w szczególności dla narybku , raków i wielu bezkręgowców wodnych, które dzięki temu mogą lepiej uciekać przed drapieżnikami i znajdować tam źródła pożywienia.
Na obszarach tropikalnych i słonecznych mogą być bardzo gęste i pokrywać powierzchnię wody na setkach hektarów .
Naturalne złoża trawy morskiej mają tendencję do zmniejszania się podczas ogólnego wzrostu zmętnienia wody, zanieczyszczeń gromadzących się w osadach i prawdopodobnie z powodu innych wciąż słabo poznanych czynników (konkurencja ze strony gatunków inwazyjnych, wpływ pestycydów, takich jak środki chwastobójcze wypłukiwane na obszary upraw itp.).
Seagrass (Posidonia szczególności) są w spadku prawie wszędzie, bo od trałowania fundusze, kotwice łodzi lub rybołówstwa przyjemność , rozbudowę portów i działalności portów lub uduszenie ( niedotlenieniem ) w następstwie spłukiwania wywołanego przez zwiększonej mętności wody ze względu na coraz ciężkich wejść terygenicznego . Pojawienie się inwazyjnych gatunków egzotycznych (np. Caulerpa taxifolia czy Caulerpa racemosa ) jest również zagrożeniem dla rodzimych ławic trawy morskiej w basenie Morza Śródziemnego .
Niektóre zielniki są zagrożone przez wprowadzone gatunki, które stały się inwazyjne (np. Caulerpa taxifolia na Morzu Śródziemnym ) lub przez fitopatogeny . Niektóre zielniki są również nadmiernie eksploatowane do zbioru alg lub innych zasobów morskich lub wodnych.
Z kolei w wodach słodkich niektóre zielniki rozmnażają się do tego stopnia, że stają się inwazyjne i stwarzają problemy dla działalności człowieka i bioróżnorodności wodnej; tak jest w przypadku łąk Ludwigia peploides lub Elodea canadensis w Europie, gdzie te rośliny zostały wprowadzone. Globalnie, rodzime grządki roślinne mają tendencję do zmniejszania się lub lokalnie zanikały, podczas gdy kilka gatunków inwazyjnych zajmuje coraz większe obszary.