Kolonia jest podmiotem ludzkim utrzymywane przez państwa władzy nazywa się metropolia w mniej lub bardziej odległej regionu, do którego początkowo obcej (np Carthage ) i gdzie ustala się na stałe.
Jest wynikiem procesu politycznego , gospodarczego , kulturowego i społecznego zwanego kolonizacją , polegającego na eksploatacji zasobów tego obszaru w tym samym czasie, co jego zagospodarowanie. Kolonia jest generalnie zintegrowana z imperium kolonialnym naznaczonym kolonializmem , ideologią, której zasadą jest podbój , zdobywanie nowych regionów i ochrona tych, na których już została uciskana. Gdy tej ostatniej towarzyszy znaczna migracja z metropolii, nazywana jest kolonią osadniczą .
Termin kolonia i kolonizacja jest również używany do opisania ekspansji ludzkich osad w czasach prehistorycznych .
Termin kolonia pochodzi od łacińskiej kolonii , która oznacza obszar zarezerwowany dla rolnictwa . Colonia pochodzi od czasownika zły , oznaczającego uprawę ziemi . W czasach rzymskich słowo to jest używane na określenie podbitego obszaru, który ma być zamieszkany, a na którym powstała kolonia, zamieszkana przez wolnych obywateli rzymskich i łacińskich.
W XVIII -tego wieku , szkocki ekonomista Adam Smith , twórca nowoczesnej ekonomii, chwalił „dobrych naturalnych skutków handlu kolonii” na gospodarkę Anglii .