Szerokości toru w sektorze kolejowym , charakteryzuje się rozstawie szyn większa niż zwykłego toru , od grubości drugiej pomiarowej 1,435 mm (lub 4 ¹/₂ stóp 8 cali).
To właśnie w Wielkiej Brytanii , że szeroki wskaźnik urodził, z inicjatywy Brunel , który zaprojektował w 1838 Great Western Railway (GWR) z toru 2 140 mm (7 ¹/₄ stóp ), manometr, który pozostawał w służbie do1892.
Następnie decyzja brytyjskiego parlamentu narzuciła uogólnienie standardowej szerokości toru ze względu na zgodność, przy czym koncepcja ta przeważyła nad rentownością. Linie szerokotorowe były stopniowo przekształcane w dwutorowe lub standardowe między nimi1864 i 1892.
Wiele krajów ma sieci szerokotorowe:
Większość niestandardowych systemów szerokotorowych obrała ścieżkę interoperacyjności między sieciami kolejowymi.
W przypadku Wielkiej Kolei Zachodniej odległość 2140 mm miała umożliwić osiągnięcie większej prędkości, ale problemy z projektowaniem lokomotyw w pierwszych latach (co spowodowało, że straciły one wiele ze swoich teoretycznych zalet) i szybki postęp techniczny w warunki toru i zawieszenia umożliwiły w ciągu jednej lub dwóch dekad osiągnięcie tych samych prędkości przy standardowym rozstawie
Przy rozstawach 5 stóp 3 cale (1600 mm) i 5 stóp 6 cali (1676 mm) dodatkowa szerokość pozwoliła na montaż większych cylindrów wewnętrznych, a tym samym większą moc, ale zysk ten stał się możliwy dzięki `` standardowemu rozstawowi dzięki do cylindrów zewnętrznych i wyższej prężności par. W przypadku BART w San Francisco szeroki tor zostałby wybrany ze względu na lepszą odporność na wiatr stosunkowo lekkich pojazdów.
Na skrzyżowaniu sieci o różnej odległości, takiej jak granica francusko-hiszpańska czy chińsko-rosyjska, początkowym rozwiązaniem był przeładunek podróżnych i towarów pomiędzy pojazdami dostosowanymi do każdej z sieci. Wad jest wiele: strata czasu i komfortu, dodatkowe koszty, ryzyko uszkodzenia towaru itp. Opracowano wiele rozwiązań technicznych, które mają na celu zmniejszenie tego pęknięcia. Wśród tych, które zostały wdrożone, są:
Te rozwiązania, które trwają kilka minut, są znacznie bardziej wydajne niż przeładunki.
W niektórych szczególnych przypadkach inne rozwiązanie polega na zastosowaniu toru dwutorowego, składającego się w zależności od przypadku z trzech lub czterech rzędów szyn, albo na stałe (np. Na stacjach interfejsów między dwiema sieciami o różnej szerokości), albo tymczasowo, gdy zmiana została zaprogramowana.
Niektóre zastosowania torów kolejowych wymagają jeszcze szerszych rozstawów, w tym:
Aplikacje te czasami wykorzystują podwójny tor o zwykłej szerokości kraju, aby zapewnić wymaganą stabilność i rozkład ładunków o ważnych masach.