Objawem klinicznym lub znak medyczny jest objawem choroby, obserwowane obiektywnie przez lekarza lub innego obserwatora. Interpretacja tej obserwacji pozwala na „kliniczny” lekarz orientować się w kierunku diagnozy. Ogólnie rzecz biorąc, nauka o znakach stanowi semiologię .
W medycynie lub weterynarii „znak” lub zestaw pozytywnych lub negatywnych objawów może być obiektywnym przejawem patologii , zauważonym przez lekarza (lub weterynarza) podczas konsultacji lub badania pacjenta, osoby (lub grupy), lub być wariantami normy bez znaczenia patologicznego.
Rozróżnienie między znakiem a objawem różni się w zależności od autorów lub okresów, mniej więcej ustalonych w zależności od zastosowań.
Zasadniczo znak jest manifestacją obiektywną, różną od objawu, objawem jest to, co jest postrzegane i opisywane przez pacjenta (ból, niepokój, doznania itp.). W praktyce te dwa terminy są najczęściej synonimami, rozróżnianymi za pomocą przymiotników: fizyczny (obiektywny) lub funkcjonalny (subiektywny). Zatem obiektywny objaw jest równoważny znakowi, a funkcjonalny znak objawowi.
Lub znak nazywa się objawem, gdy jest związany ze stanem patologicznym. Poprzez swoją interpretację lekarz określi, czy taki lub taki znak może mieć wartość objawu. Subiektywny opis dokonany przez pacjenta nazywany jest „skargą pacjenta” lub „powodem konsultacji”.
Objawem klinicznym jest znacząca (znacząca) obserwacja zebrana podczas badania przedmiotowego. Analiza (lub interpretacja) objawów klinicznych umożliwia postawienie, wykluczenie, potwierdzenie, unieważnienie, wsparcie lub ukierunkowanie diagnozy klinicznej. Warianty wariantów normalnych lub fizjologicznych, jeśli można je zaobserwować, nie dotyczą wszystkich tych objawów klinicznych, ponieważ nie dostarczają istotnych informacji. Wręcz przeciwnie, to „warianty anormalne”, które zaobserwowano i zebrano to objawy kliniczne, niektóre z nich prawdopodobnie spowodowane stanem patologicznym.
Objawy są pogrupowane w zespoły , w których znaczenie ma jednoczesna obecność kilku różnych objawów klinicznych.
Wszystkie objawy obserwowane u pacjenta składają się na obraz kliniczny . Obraz kliniczny tej choroby stanowi „portret typowy” pacjentów z daną chorobą.
O chorobie można powiedzieć, że jest subkliniczna (mówimy wtedy o postaci subklinicznej), gdy pomimo braku objawów klinicznych występuje jeden lub więcej objawów paraklinicznych (takich jak badanie laboratoryjne), które pozwalają na postawienie diagnozy.
Mówi się, że choroba jest subkliniczna (mówimy wtedy o postaci subklinicznej), gdy jej objawy kliniczne są słabe, ponieważ objawy kliniczne nie są bardzo specyficzne lub nie są bardzo intensywne i trudne do zidentyfikowania, co utrudnia ich zebranie.