Wojna jest podstawowym tematem w historii sztuki. Od czasów prehistorycznych , sztuka naskalna zawiera liczne przedstawienia wojen i walk.
Tutaj wojna jest reprezentowana w trakcie jej trwania. Obrazy te są na ogół skupione na osobach, zwykle żołnierzach, ale czasami także na cywilach. Zazwyczaj sceny te obejmują zarówno martwe, jak i żywe postacie, ta dwoistość jest często przedstawiana w malarstwie wojennym. Temat śmierci jest bardzo ściśle powiązany z tematem wojny.
W XVIII th century, gdy neoklasyczni malarzy reprezentują dawne sceny wojny, malarzy romantyzmu, którego sukces (Delacroix, Goya) ponowne zarejestrowanie swojej pracy w bieżących wydarzeniach i stanowią scen wojennych, którzy są ich rówieśnicy.
Wśród słynnych obrazów przedstawiających sceny wojenne:
Tutaj obraz podkreśla zniszczenia, ruiny, katastrofę, pamięć miejsc po zakończeniu wojny.
We Francji po Wielkiej Wojnie gminy wzniosły pomniki ku czci żołnierzy, którzy zginęli pod ostrzałem wroga. Jednym z najbardziej niezwykłych pomników wojennych jest Strasburg, stworzony przez Léona-Ernesta Driviera i zainaugurowany18 października 1936. Świecka Pieta, która reprezentuje ludzkość, trzyma swoich dwóch synów: jeden patrzy na Niemcy, drugi na Francję, ale przed śmiercią, która ich pochwyci, trzymają się za ręce, bez broni i bez munduru. W tym mieście, które walczyło u boku pokonanych Niemiec i które w 1918 roku znalazło się po stronie zwycięskiej Francji, reprezentacja wojny zaowocowała jednym z nielicznych znanych pomników pacyfistycznych.
Wśród znanych artystów okresu powojennego Anselm Kiefer (1945) wykonuje prace malarskie ściśle związane ze zniszczeniami w czasie II wojny światowej .
Fotografia wojenna od dawna odgrywała bardzo ważną rolę. Jego zdjęcia mają niezwykle silny wpływ na opinię publiczną:
Od tego czasu obrazy wojny stały się rzadsze. Podczas wojny w Zatoce, oficjalne dokumenty przedstawiane opinii publicznej przez wojsko to przeważnie zdjęcia radarowe lub satelitarne. Abstrakcyjne, odkażone i odczłowieczone, nie pokazują bezpośrednio śmierci.
Nieliczne obrazy fotograficzne, które wciąż docierają do publiczności, to na ogół zdjęcia wykonane przez bezpośrednich świadków lub przez samych żołnierzy przy użyciu ich indywidualnych aparatów,
W Milczeniach pułkownika Bramble André Maurois uważa wojnę za równie nieuniknioną, jak ruchy śpiącego podczas snu: „ Po długotrwałym bezruchu, części ciała doświadczają zmartwień, które narastają wraz z upływem czasu potrzebnego do zaopatrzenia w zasoby. wywołane wyzwala nagłą próbę odwrócenia się. Potem następuje nowy, chwilowy spokój, pod koniec którego cykl zaczyna się od nowa. "