Termin Reichsstift wyznaczają, w obwodzie jurysdykcji Świętego Cesarstwa Rzymskiego , terytorialnym danej domeny do instytucji religijnej (w katedrze of a biskupstwo lub opactwa ), które korzysta z cesarskiego bezpośredniości . Jako taki książę-biskup lub opat, który nabył ważne dobra, cieszył się suwerennymi prawami do zarządzania i jurysdykcji nad dobrami, które stanowiły integralną część terytoriów Cesarstwa. Jako doczesny pan mógł twierdzić, że jest członkiem osób i korporacji uprawnionych do zasiadania i głosowania w sejmie cesarskim jako państwa cesarskie .
Domeny religijne Świętego Cesarstwa Rzymskiego opracowany w systemie Imperium Church ( Reichskirchensystem ) stworzonej przez ottońskiej i Salian dynastii w wczesnośredniowiecznych Niemczech . Następnie dokonano rozróżnienia między świeckim terytorium, księstwem , które obejmowało darowizny ziemi i które nazywało się „ Hochstift ”, a regionem duchowej jurysdykcji biskupiej, czyli „ Bistum ”, czyli powiedz diecezji . Granice tych dwóch bytów nie zawsze się pokrywały, a część świecka była często znacznie mniejsza niż obszar odpowiedzialności duchowej, który mógł obejmować terytoria świeckich książąt lub miasta wolne od imperium .
Termin Reichsstift specjalizuje się w:
W rezultacie powstała rodzina wyznań książąt kościelnych w świeckim znaczeniu tego słowa, takich jak „ Fürstbischof ” (książę-biskup), „ Fürsterzbischof ” (książę-arcybiskup), „ Fürstabt ” (książę-opat) lub „ Fürstäbtissin ”. (książę-opatka), instytucja ta to Fürsterzbistum "(księstwo arcybiskupie), Fürstabtei " (księstwo opactwa) i tak dalej.
Istnieje subtelna różnica między „Hochstift”, co oznacza darowiznę będącą w posiadaniu osoby o wysokiej randze kościelnej, bez zbytniej precyzji co do charakteru tej rangi, a która jest członkiem Stanów Generalnych, a „Erzstift”, terminem oznaczającym własność księcia-arcybiskupa jako arcybiskupstwo Magdeburga . W przypadku książąt elektorów, którzy są jednocześnie arcybiskupami, a było ich co najmniej trzech, w Kolonii , Moguncji i Trewirze , należało dodać to dodatkowe prawo: odpowiednim określeniem jest „Kurerzstift”.
Podobne zmiany doprowadziły do niektórych opactw cesarskich lub niektórych zwykłych kolegiów, takich jak „ Fürstpropstei ” w Berchtesgaden , które uzyskały prawa feudalne, aby otrzymać cesarskie uznanie jako księstwo („ Fürstentum ”). Burmistrzowie i opaci tych instytucji cieszą się szczególnym statusem podczas diety Imperium.