Wadi Hammamat jest wadi , znajduje się około stu dziesięciu kilometrów na wschód od Qena , na trasie karawan Coptos wzdłuż Nilu w kierunku Morza Czerwonego , znane od czasów starożytnych . Jego znaczenie jako drogi do morza było takie, że w pierwszym tysiącleciu pne Morze Czerwone nazywano Morzem Koptów.
Dolina Ouadi Hammamat była eksploatowana nieprzerwanie ze względu na kopalnie złota i kwarcu oraz kamieniołomy granitu i grauwacke , zwane „Kamieniem Bekhen”, od Starego Państwa po czasy rzymskie .
Wadi Hammamat była ważną trasą od czasów Starego Królestwa. W pierwszym okresie przejściowym jego kontrola była przedmiotem konfliktu między miastami Tebami i Kopto, który obrócił się na korzyść pierwszego, na czele którego stał Antef Starszy .
Pod panowaniem Montouhotep III , kanclerz Henou poprowadził ekspedycję do Wadi Hammamat przygotowania do nawigacji do kraju Punt , i to jest niewątpliwie w tym czasie, że port SAOU powstała, z którego wyprawy do Punt ramach XII e dynastii .
W Państwie Środkowym, pod Montouhotepem III (2009-1997), wyprawa 3000 ludzi w kierunku Morza Czerwonego musi przekroczyć Wadi Hammamat pod ochroną myśliwych i mieszkańców pustyni wschodniej (lub pustyni arabskiej ), którzy są jedynymi panowie tej części Egiptu, w tym czasie, gdy potęga egipskiej monarchii zachwiała się. Pod Sesostrisa I st , budowa świątyni w Karnaku wymaga ekstrakcji ciemnym szaro-zielony kamień, muskowitu , dla osiągnięcia monumentalne posągi. Napis opisuje organizację wyprawy tego rodzaju pod koniec panowania Sesostrisa I st co wymagało przemieszczania 19.000 ludzi, aby przynieść 60 150 rzeźby Sfinksa w dolinie. Wadi Hammamat jest również bogaty w złoto, granit i bazalt. Ich wydobycie musi odbywać się pod dobrą eskortą i przy ochronie miejscowej ludności. Apogeum kopalniach jest dokładnie pomiędzy końcem XI E rodu i XII e rodu.
Na tym miejscu odkryto wiele obrobionych obiektów i napisów skalnych. Wśród tych tekstów znajdujemy modlitwy, dzięki bóstwom, najczęściej Min i Hathor, pod których opieką miejsce to znajdowało się, oraz raporty z wypraw, wyryte hieroglifami na skale wadi.
Na steli napis datowane na rok 38 Sesostrisa I st ( XII th Dynasty ), odkryte podczas badań przeprowadzonych w 1947 roku przez Georges Goyon , przywołuje tytuł lidera ekspedycji, tych, którzy towarzyszą liczbę pracowników, co do meritum dowódca wyprawy, wynik misji i czas jej trwania, a także różne rozdawane racje żywnościowe i ich pochodzenie.
Kolejny z tych napisów upamiętniających wyprawę trzydziestu mężczyzn wysłał szukać kamienia Wadi Hammamat, może za dwa obeliski w piaskowca łupków w imieniu Sobekemsaf I st ( XVII th dynastii ), z których jeden został znaleziony w Karnaku za kryjówki .
Górnictwa Turyn Papyrus The XII th wpne, opisuje kopalnie złota Faouakhir we wschodniej pustyni Wadi Hammamat. Mapa geologiczna zawarte w informacji musiało być wznoszone przy okazji wyprawy za panowania Ramzesa IV ( XX th dynastii ).
Francuski Instytut Archeologii Orientalnej prowadzone prace epigraficzne poszukiwawczego w Ouadi Hammamat. Celem tej misji było zlokalizowanie i zweryfikowanie znanych tekstów, poszukiwanie nowych graffiti, a także ustalenie planu topograficznego miejsca. Zespół znalazł dwieście pięćdziesiąt nowych inskrypcji, w tym długi tekst z czasów panowania Mérenrê , napis z Państwa Środka i kilka graffiti z Nowego Państwa .
Kamień stosowany w wznoszenia pomnika z Darius I er został wysłany z Wadi Hammamat.
To pod grecką zasadą, a zwłaszcza rzymski, Egipcjanie nawiąże trwałą komercyjnych portów traffickera z Arabii i Indii na wybrzeżu Erytrea morza , tak Myos Hormos The II th BC wieku, którego intensywny handel uczyni bogactwa, w szczególności z jedwab i przyprawy, bardzo pożądane przez ówczesnych dostojników.
Ponadto będzie organizował systematyczną eksploatację rozległych kamieniołomów i bogatych kopalni Wadi Hammamat i osiedlił tam, generalnie na skrzyżowaniu kilku dróg, szereg fortów okupowanych przez żołnierzy, policjantów lub pomocników. Będziemy mówić o praesidia (sg. Praesidium ), wokół której rozwiną się prawdziwe miasta, dające schronienie żołnierzom, robotnikom, handlarzom i rzemieślnikom, gotowe na przyjęcie karawan, wypraw czy grup górników. W okresie późnego Cesarstwa Rzymskiego w większych budowano łaźnie termalne, stajnie, burdele, świątynie i nekropolie.
Rzymianie będą więc eksploatować stare galerie, a także kopać nowe. Surowiec dostarczały dwa duże kamieniołomy należące do cesarza: Mons Claudianus , źródło m.in. znakomitego granodiorytu , używanego w wielu budynkach, oraz Mons Porfiryty , matryca z czerwonego porfiru , wysoko ceniona przez Rzymian, a potem przez Bizantyjczyków. .
Na Via Hadriana, cesarskiej drodze wzdłuż wybrzeża, gdzie rabusie i koczownicy są wszechobecni, powstanie wiele stacji monitorujących, a także hydreumata , ważne zbiorniki wodne.
Eksploracja Wadi Hammamat trwała przez długi czas. Ale wokół XIV th stulecia pod Mameluków , kamieniołomy i kopalnie zostały ostatecznie porzucony na rzecz wyłącznego stosowania rzeki jako skrót do pielgrzymki do Mekki . Rzeczywiście, statki łączyły Aidhab z wybrzeżem arabskim.