Operacja Ariel (czasami nazywana operacją powietrzną - antena) to nazwa nadana ewakuacji w czasie II wojny światowej sił alianckich z portów zachodniej Francji , od 15 do25 czerwca 1940, po upadku militarnym w wyniku bitwy Francji z nazistowskimi Niemcami . Dwie inne ewakuacje miały również miejsce podczas klęski w 1940 roku: Operacja Dynamo (ewakuacja Dunkierki) i Operacja Cykl (ewakuacja Hawru ).
Podczas gdy operacja Dynamo w Dunkierce pomogła ewakuować większość walczących sił BEF (Brytyjskie Siły Ekspedycyjne – BEF), niektóre jednostki bojowe 1. Dywizji Pancernej i Dywizji Beauman (w) oraz ponad 150 000 żołnierzy wsparcia zostały odizolowane od reszty sił na południu przez Niemców w ich wyścigu do morza.
Ponadto, 52 th Dywizja Piechoty (nizinny) Brytyjska i 1 st kanadyjski Division zostały rzucone w pośpiechu przez Francję w celu wzmocnienia obrony Zachodu. Wszystkie te siły nazwano „Second BEF”. Generał sir Alan Brooke wrócił z Anglii, aby im dowodzić. Po przyjeździe w dniu13 czerwcawkrótce zdał sobie sprawę, że nie ma szans na powodzenie, a francuski plan wycofania się i zajęcia pozycji w Bretanii w celu stworzenia bretońskiego odwrotu był nierealny.
W związku z tym w rozmowie telefonicznej wieczorem 14 czerwcaUdało mu się przekonać brytyjskiego premiera , Winstona Churchilla , że wszystkie wojska brytyjskie we Francji powinien zostać odłączony i ewakuowany.
Ewakuacja 52 th Dywizji Piechoty (nizinny) Brytyjska Cherbourga został umieszczony pod dowództwem admirała Williama Milbourne James (w) , dowódca Portsmouth . Dowodził największymi oddziałami wojsk i okrętów operujących z Southampton . Małe statki przybrzeżne pływały z Poole, a Dutch Scutes z Weymouth . Większość 52 TH (nizinnych) i 1 ul pancernej Division rozpoczęła się między 15 a17 czerwca. Podział Beauman (w) i wytrzymałość Normana (w) , które były złożone formacji, rozpoczęła się wieczorem17 czerwca. Pierwsze oddziały niemieckie wkroczyły na obrzeża miasta, gdy wypłynął ostatni statek. 30360 mężczyzn ewakuowano i zabrano do Portsmouth.
W Saint-Malo 21 474 ludzi, głównie z 1. Dywizji Kanadyjskiej, zaokrętowało 17 i18 czerwca.
Ewakuacją portów na zachód dowodził admirał Sir Martin Eric Dunbar-Nasmith (w) , dowódca dowództwa zachodniego wyjścia na ląd z siedzibą w Devonport . Ewakuację Brześcia przeprowadziła duża flota statków składająca się z transporterów personelu Arandora Star , Otranto i Strathaird . 28 145 brytyjskich i 4439 żołnierzy alianckich, głównie załóg naziemnych Królewskich Sił Powietrznych , wzięto 16 i17 czerwca, bez żadnej znaczącej interwencji Luftwaffe i wylądowali w Plymouth. W Saint-Nazaire czekały liczne jednostki wsparcia i logistyki armii brytyjskiej, personel RAF, Belgowie, Czesi, żołnierze polscy , a także brytyjscy cywile . Flota wysłana do ewakuacji obejmowała transportowce dużych wojsk Georgic , Duchess of York , Frankonia , Lancastria i Oronsay . Frankonia został uszkodzony przez bomby przejściowych i powrócił do Plymouth. Większość dużych statków musiała zakotwiczyć w zatoce Quiberon, ponieważ żegluga w wąskim kanale do ujścia Loary w Saint-Nazaire jest trudna. Aż do17 czerwca, oddziały zostały przeładowane z Saint-Nazaire do dużych transportów wojskowych przez niszczyciele i łodzie przybrzeżne. Transporty żołnierzy otrzymały rozkaz zaokrętowania jak największej liczby osób i szybko zostały przepełnione. Na 2:00 P.M. , nalot niemieckich bombowców odbyła i Oronsay został trafiony przez bombę na moście. W drugim nalot 15 h 45 The Lancastria został uderzony przez cztery bomby, które przeniknęły wypełnionych żołnierzy zęzowych i pękniętego zbiorniki. W ciągu 20 minut statek nasłuchiwał i zatonął, chociaż uratowano 2447 osób na pokładzie, zginęło około 4000 osób (szacunki wahają się od mniej niż 3000 do 5800), największa strata w brytyjskiej historii morskiej. Ostatnie oddziały brytyjskie opuściły Francję rankiem18 czerwcaw dwóch konwojach małych statków handlowych i skierował się do Plymouth. Z powodu dezinformacji sugerujących, że Niemcy byli bliżej niż w rzeczywistości, porzucono wiele cennego sprzętu. 19 czerwca, do Saint-Nazaire przybyła ostatnia misja ewakuacji 8000 polskich żołnierzy, których zgłoszono w porcie, w rzeczywistości było ich tylko 2000. Dalej na południe, w La Pallice (port handlowy La Rochelle ), starszy brytyjski oficer marynarki wojennej odkrył, że nie wysłano żadnych statków dla oczekujących w porcie wojsk brytyjskich i polskich. Dlatego zarekwirował kilka francuskich statków handlowych i kazał je zaokrętować18 czerwca. Następnie przybyły dwie flotylle brytyjskich okrętów po polskich spóźnialskich. W sumie z La Pallice uratowano 10 000 Brytyjczyków i ponad 4 000 Polaków.
17 czerwca, ewakuacja rozpoczęła się z Bordeaux dzięki krążownikom i niszczycielom Royal Navy oraz alianckim statkom handlowym, które wciąż znajdowały się w porcie. Priorytetem była brytyjska dyplomacja oraz prezydent Polski Władysław Raczkiewicz i jego gabinet . Reszta składała się głównie z wojsk polskich i czeskich. Ewakuację kontynuowano w pobliskich portach Verdon i Bayonne , wspomaganą przez transportowce MS Batory , Sobieski , Chorzów i Lechistan (wszystkie cztery pływające pod polską banderą), Ettrick i Arandora Star . Statki te następnie udały się do Saint-Jean-de-Luz , gdzie zakończyła się ewakuacja25 czerwcao godzinie 14.00, tuż po terminie wyznaczonym warunkami rozejmu . Ostatniego dnia operacji kanadyjski niszczyciel HMCS Fraser (en) został staranowany i zatopiony przez krążownik przeciwlotniczy HMS Calcutta w ujściu rzeki Gironde . Małe ewakuacje kontynuowane z francuskiego wybrzeża Morza Śródziemnego do14 sierpnia 1940.
Liczba osób ewakuowanych z Francji do Anglii podczas operacji Ariel przedstawia się następująco:
Łącznie 191.870 żołnierzy, lotników i cywilów alianckich. Chociaż większość sprzętu została utracona, uratowano 310 sztuk artylerii, 2292 pojazdy, 1800 ton zaopatrzenia i kilka czołgów.