Lewirat to specjalny rodzaj małżeństwa , gdzie brat zmarłej żony wdowa po jego bracie, aby kontynuować linię swojego brata. Dzieci wynikające z tego ponownego małżeństwa mają taki sam status jak dzieci pierwszego męża. W starożytności lewirat był praktykowany w szczególności przez Egipcjan , Babilończyków , Fenicjan , Hebrajczyków i Xiongnu .
Termin jest pochodną łacińskiego słowa levir , które oznacza „brat męża”.
Lewirat jest zdefiniowana w Starym Testamencie z Biblii (lub Tanach w judaizmie ) w Księdze Powtórzonego Prawa ( Dt 25,5-10 ). Wśród Hebrajczyków , jeśli dwóch braci pozostało razem, a jeden z nich umarł nie zostawiając dziecka, pozostały przy życiu brat musiał poślubić wdowę po zmarłym, a wszelkie inne przymierze z wdową były zabronione; w przypadku odmowy ze strony brata kobieta mogła jednak uniknąć zakazu egzogamii przez ceremonię Halicy, podczas której musiała splunąć w twarz szwagrowi i zdjąć jeden z jego butów, a te obecny na tej ceremonii, w Izraelu , zwany domem „domem boso” ( Pwt 25,9-10 ). Spowodowało to odwiązanie dwóch bohaterów ich wzajemnego zobowiązania.
Lewirat i wyrzeczenie się lewiratu odgrywają ważną rolę w opowieściach o Er , Onanie i Tamar ( Rdz 38,1-26 ) z jednej strony o Rut ( Rt 4,1-13 ) z drugiej ręce, więc w mesjańskiej linii rodowej Dawida ( Rt 4,14-22 ) i Jezusa Chrystusa ( Mt 1,1-16 ).
Ta praktyka, często wymuszona i połączona z poligamią , jest nadal praktykowana, szczególnie w niektórych krajach afrykańskich. Benin zakazała wzdłuż wielożeństwie17 czerwca 2004. Jest nadal praktykowany w kilku krajach Afryki Zachodniej , w tym w Burkina Faso , Senegalu i Togo . Występuje również w niektórych społecznościach w Czadzie .
Widzimy również, że praktyka ta jest nadal żywa w niektórych grupach etnicznych w Republice Konga, w szczególności wśród Bémbés, Mbochis i Tékés.
Lewirat jest potępiany jako praktyka zacofana, ograniczająca prawa kobiet i podtrzymująca ideę, że „wdowa jest częścią spadku”. W szczególności został zakazany przez rząd Thomasa Sankary w Burkina Faso.
Niektóre kampanie zapobiegania AIDS w Afryce piętnują praktykę lewiratu, wskazując, że sprzyja on rozprzestrzenianiu się choroby. Poza tym, że nie jest to prawda epidemiologiczna , niektórzy autorzy wskazują, że lewirat jest jedynym środkiem ochrony socjalnej, z którego korzystają wdowy w tych krajach i niekoniecznie jest pożądany. walczyć z nim bez zastępowania aspekt.
Claude Lévi-Strauss w swojej książce Tristes Tropiques przywołuje lewirat praktykowany przez Indian Tupi-kawahib Indian z Brazylii .
Lewirat to tradycja praktykowana już w starożytności wśród nomadów Xiongnu (których niektórzy historycy asymilują z Hunami ) i utrwalona wśród Mongołów , w której syn wdowy musi ją poślubić. Istnieją również przypadki, w których to nie dziecko, ale brat poślubia wdowę, jak w przypadku Anu khatana , który poślubił Galdana Boshugtu Khana , brata jej byłego męża, Sengge, kiedy objął tron tego ostatniego po jego śmierć w 1670 roku .