Rosyjska sieć kolejowa jest jednym z dwóch najważniejszych na świecie, wraz z tym w Stanach Zjednoczonych . Odgrywa istotną rolę w historii i gospodarki kraju od czasów XIX -tego wieku. Rozwijał się pod rządami Imperium Rosyjskiego, a następnie pod rządami sowietów .
W latach 30. XIX wieku wynalazcy Iefim i Miron Czerepanow (en) , poddani z rodziny Demidoff , linii rosyjskich przedsiębiorców, zaprojektowali pierwszy rosyjski parowóz . W 1837 r. pierwsza linia kolejowa Carskie Sioło o długości 17 km połączyła stolicę Sankt Petersburg z letnią rezydencją rodziny cesarskiej .
W 1845 r. linia kolejowa Warszawa - Wiedeń (w) łączy Wiedeń , stolicę Cesarstwa Austriackiego , z Warszawą , stolicą rosyjskiego namiestnika Polski . Jego długość wyniesie zaledwie 327 km w 1848 roku. Wykorzystuje tor o standardowej europejskiej szerokości toru 1435 mm, zamiast rosyjskiego toru 1520 mm, który będzie później niezbędny.
Ministerstwo Kolei, utworzone w 1842 r., nadzorowało pierwszy duży plac budowy w Rosji, Kolej Sankt Petersburg - Moskwa , zbudowaną w latach 1842-1851, tym razem na torze rosyjskim. Linia kolejowa St. Petersburg - Warszawa (w) została wybudowana w latach 1853-1862.
Po katastrofie wojny krymskiej , analizowanej jako efekt opóźnienia rosyjskiego systemu transportowego, państwo rosyjskie porzuciło politykę protekcjonistyczną i próbując wprowadzić do gry konkurencję francuską, belgijską, niemiecką i amerykańską, autoryzowało fundację z Wielkiej Rosyjskiej kolei Company (GSCFR), wokół braci Pereire i w związku z francuskiej dyplomacji, w wyniku ogromnego koncesji 4000 km linii kolejowych. Bankructwo braci Pereire i restrukturyzacja GSCFR w 1861 roku zapoczątkowały dekadę 1860 roku, naznaczoną powrotem narodowej kontroli nad zarządzaniem kolejami i stagnacją rozwoju kolei rosyjskiej.
7 czerwca 1865 redykt Aleksandra II ustanawia ministerstwo komunikacji, które integruje ministerstwo kolei. Powierzono ją Pavel Melnikov (1804-1880) (w), który daje ogromny impuls kolei w europejskiej Rosji.
Częściowo finansowanie zapewniają rosyjskie kredyty zaciągnięte za granicą, w szczególności we Francji. Praktykowane od 1867, stały się masywne w latach 1888-1913.
Odessa Railway Company (de) powstała w 1865 roku Southwest Railway , służąc centralnej Ukrainie wokół Kijowa , został zbudowany od 1870 roku rosyjski Railway Company du Sud Ouest (DE) został utworzony w 1882 roku w celu opracowania linii między Kijów, Odessa i Besarabii .
Zakaukaska kolejowa , łącząca Poti na Morzu Czarnym , do Baku na Morzu Kaspijskim , został wybudowany w latach 1865 i 1883.
W latach 1880-1890 kolej transkaspijska połączyła port w Krasnowodsku nad Morzem Kaspijskim z wewnętrznymi prowincjami Turkiestanu rosyjskiego ( dzisiejszy Turkmenistan i Uzbekistan ).
W 1906 roku Transaral związane Orenburg , w rejonie Uralu , do Taszkentu w Azji Środkowej .
Linia Transsyberyjska , zbudowana w latach 1891-1916, jest najdłuższą linią kolejową na świecie. Łączy europejską Rosję i Syberię do prowincji na rosyjskim Dalekim Wschodzie , a przez Trans i ścieżce Południowa mandżurskiej kolejowej w bazie marynarki wojennej w Port Arthur , na Morzu Wschodniochińskim , rosyjskim posiadaniu aż do rosyjsko-japońskiej wojny o 1904-1905 oraz chińska sieć kolejowa .
Kolej z Petersburga do Murmańska , jedyny całoroczny wolny od lodu port na Oceanie Arktycznym , została ukończona w 1916 roku.
Długość sieci od 1838 do 1917 zmienia się następująco:
Podczas I wojny światowej, a następnie rosyjskiej wojny domowej zniszczeniu uległo 60% sieci i 80% sprzętu. W opancerzone pociągi są jednym z najważniejszych broni w tym konflikcie, zwłaszcza gdy Kolei Transsyberyjskiej została zajęta przez Białej Armii i Legion czechosłowackie walki z reżim sowiecki .
Odbudowa linii komunikacyjnych była powolna i pracochłonna: tak więc w czasie wojny domowej Armia Czerwona skonfiskowała pociągi do celów wojskowych, co zakłóciło dostarczanie towarów i poczty , sytuacja tym bardziej poważna niż telegraf sieć jest w dużej mierze bezużyteczna: reżim bolszewicki musi mieć szerokie uciekanie się do telegrafii bezprzewodowej .
Zobacz kolej w Związku Radzieckim (w) i sowiecki system kolejowy (w) .