Dharmapalas , co oznacza, ochraniacze lub obrońców z Dharma w sanskrycie , hùfǎshén护法神w Chinach, są gniewnych bóstw buddyzmu mahajany i tekstów Tantric . Zwykle przedstawiane są w groźnej formie (wściekła twarz, odsłonięte kły, płonąca aura, kolczaste włosy, liczne kończyny, makabryczne ozdoby, czaszki ludzkie lub wężowe służące jako obroża, broń w rękach). Ich rola jest szczególnie ważna w buddyzmie tybetańskim, gdzie nazywa się ich drag-gshed , de drag-po (wściekli lub okrutni) i gshed-ma (kaci piekielnych demonów).
Pomimo swojego agresywnego wyglądu są pożytecznymi bóstwami, ponieważ ich funkcją jest ochrona buddyzmu lub jego wyznawców; wielu uważa się za emanacje bodhisattwów lub buddów . Czasami są jidamami , chociaż niektórzy uważają, że mogą być używane tylko przez doświadczonych joginów lub lamy . Ich przerażający wygląd i gwałtowne działania opisane w sadhanach (rytualnych medytacjach), w których zabijają i pożerają mięso swoich ofiar, piją z niego krew lub miażdżą ich kości, reprezentują zniszczenie przeszkód wewnętrznych (chciwość, złość) lub zewnętrznych wobec dążenie do duchowej realizacji.
Rozróżniamy przebudzonych dharmapālów, takich jak Mahakala , Palden Lhamo (Magzor Gyalmo), Ekajati, Caturmukha, Vajravega, Cittapati, Yama , Achi Chokyi Drolma, oraz nie przebudzonych lub „światowych” dharmapālów, którzy są damchen , duchami podświadomości lub Padmasambhasu. inni mahāsiddhowie , czyli bóstwa pochodzenia hinduskiego , które ślubowały chronić buddyzm. Najbardziej znane to Begtse Chen, Dordże Drakten, Tsui Marpo, Tseringma, Drogdze Wangmo, Rahula, Dordże Legpa (Damcan), Garwai Nagpo i Dordże Setrap. Niektóre z nich są uważane obudzić w niektórych tradycjach, takich jak Rahula i Dordże Legpa ( ningma rodowód ), Begtse Chen ( Hayagrivy cyklu z Sakya rodowodu ), Dordże Setrap ( gelug rodowód ) oraz wiele dyskusji Dordże Shugden (frakcji od gelug) .
Ponieważ rytuały ich dotyczące były kiedyś przekazywane w tajemniczy sposób lub przed ich wyglądem, ich przedstawienia są czasami eksponowane w mniej bezpośrednio dostępnym pomieszczeniu lub nawet ukryte.
Osiem głównych dharmapali buddyzmu tybetańskiego to:
W Tybecie większość klasztorów ma swoją własną dharmapalę, która oprócz roli obrońcy, czasami koncentruje się na szowinizmie i rywalizacji monastycznej. Według niektórych relacji zdarza się, że jego praktyka jest bardziej przestrzegana przez społeczność niż bóstwa teoretycznie wyższego poziomu.
Ponieważ potrzeba niestrudzonej pracy nad pożywieniem może być postrzegana jako przeszkoda w tej praktyce, niektóre formy Mahakali, jednej z głównych dharmapalów, są uważane za dostarczające materialnej swobody.
Alexandra David-Néel wyjaśnia te demony, „[że] są trzymane w niewoli przez magicznych lamów, którzy zmuszają ich do świadczenia im wszelkiego rodzaju usług i nie wahają się ich karać od czasu do czasu”. Posąg dharmapali „pozostaje zamknięty w szafie z urokami i ofiarami”, aby nie uciekł.
Japońskie prądy wadżrajany ( shingon i częściowo tendai ) znane są jako gniewne bóstwa myoo (明王), „świecący królowie” (aluzja do ognia ich aury), z których najbardziej znane to „pięciu wielkich świecących królów” (五大 明王Go daimyoo), każdy przywiązany do jednego z buddów mądrości :
Większość, jak Mahākāla ( Daikokuten ), Hayagriva (Bato Kannon) czy Atavaka, pozostała bliska indyjskiej ikonografii. Dwóch z nich, Fudo Myoo i Aizen Myoo, są bardziej czczone, ponieważ są związane z dwoma wielkimi mandalami buddyzmu japońskiego, Taïzôkaï i Kongôkaï .
René de Nebesky-Wojkowitz Wyrocznie i demony Tybetu Gordon Press Publ. 1976 (Mouton Gravenhage 1954) ( ISBN 0-87968-463-1 )