Lekki czołg jest rodzajem zbiornika . Skupia wszystkie zbiorniki o określonej masie, która różni się w zależności od kraju produkcji i czasu. Jest ona definiowana w przeciwieństwie do innych typów zbiorników ( czołgu średniego , czołg ciężki , super-czołg ciężki ), a rola przypisana do niego.
Po pojawieniu się nowoczesnego czołgu w czasie I wojny światowej inżynierowie wojskowi badali różne możliwości tego nowego typu w okresie międzywojennym . Czołg lekki wydaje się być lżejszym typem niż czołgi średnie i ciężkie .
Typ czołgu lekkiego okresu międzywojennego określa się wokół trzech głównych cech:
Wszystkie te cechy sprawiają, że jest to czołg szybki, ale wrażliwy. Wykorzystywany jest najczęściej do misji rozpoznawczych lub pościgowych , misji, które wcześniej powierzono lekkiej kawalerii .
Niemcy:
Amerykanie:
Rosjanie:
Francuski:
Na początku II wojny światowej czołg lekki stanowił większą część sił pancernych walczących. W szczególności Niemcy powierzają swoim dużym jednostkom pancernym, składającym się głównie z Panzerów I i II , stosowanie taktyki Blitzkriegu . Jednak wraz z ulepszeniem środków przeciwpancernych typ czołgu lekkiego zaprojektowany w okresie międzywojennym szybko stał się zbyt wrażliwy. Powierzono im zatem misje inwigilacyjne, policyjne lub antypartyzanckie.
W tym okresie do dziś głównym zadaniem czołgu lekkiego jest możliwość transportu lotniczego i zrzutu powietrznego . Najbardziej płodnym zachodnim czołgiem lekkim jest francuski AMX-13 . Został wyprodukowany w 7700 egzemplarzach (w tym 3400 wyeksportowano do 35 krajów) w latach 1953-1985.
Stany Zjednoczone opracowane od 1956 M551 Sheridan ma być w powietrzu. Został zbudowany w latach 1966-1970. Od lat 80. planowano zastąpić go nową generacją. M8 Armored Gun System m.in. badano w 1990, został opuszczony z przyjęciem Gun Systemu Stryker Telefony Kołowy transporter opancerzony pojazd w 2000 roku. W 2017 roku, nowy przetarg odbył na dostawę 504 czołgów lekkich dla armii amerykańskiej od 2025.
Brytyjski FV-101 Scorpion , który wszedł do służby w 1973 roku, jest jednym z ostatnich przykładów czołgów lekkich zbudowanych na Zachodzie, które w dużej liczbie weszły do służby.