Bariery handlowe to rządowe ograniczenia handlu międzynarodowego . Te bariery mogą przybierać różne formy, w tym:
Większość barier w handlu działa na tej samej zasadzie: narzucenie kosztu na handel, który ostatecznie podnosi cenę produktów dla konsumentów. Jeśli dwa lub więcej narodów wielokrotnie używa przeciwko sobie barier handlowych, wywołują one wojnę handlową, która może przerodzić się w wojnę gospodarczą .
Ekonomiści są generalnie zdania, że bariery handlowe zmniejszają ogólną wydajność gospodarczą; można to wytłumaczyć teorią przewagi komparatywnej . W teorii wolny handel wiąże się z usunięciem wszystkich barier handlowych, z wyjątkiem barier uznawanych za konieczne ze względu na zdrowie publiczne lub bezpieczeństwo narodowe.
W praktyce jednak nawet kraje promujące wolny handel przejawiają zachowania protekcjonistyczne i na przykład w znacznym stopniu subsydiują niektóre sektory, takie jak rolnictwo i hutnictwo .
Bariery handlowe są zwalczane podczas negocjowania umów o wolnym handlu i / lub ustanawiania stref wolnego handlu .
Kraje o wysokim dochodzie mają zwykle mniej barier handlowych niż kraje o średnich dochodach, które mają zwykle mniej barier handlowych niż kraje o niskich dochodach. Małe państwa mają zwykle niższe bariery handlowe niż duże państwa. Najczęstszą barierą handlową są produkty rolne, od dwudziestu lat obniżają się taryfy, ale państwa podniosły bariery pozataryfowe.
Według Chada Bowna i Meredith Crowley światowy handel jest „prawdopodobnie” znacznie bardziej liberalny niż w przeszłości. Według Ronalda Findlaya i Kevina H. O'Rourke: „Od XIX i XX wieku bariery w handlu i koszty transportu były największymi barierami w handlu”. Piszą również, że „w erze merkantylistycznej różnice cen prawdopodobnie wynikały z monopoli handlowych, piratów. "
Profesor Marc L. Busch z Georgetown University i profesor Krzysztof J. Pelc z McGill University zauważają, że nowoczesne umowy handlowe są długie i złożone, ponieważ często dotyczą barier pozataryfowych w handlu, takich jak normy i przepisy. Różne regulacje, oprócz taryf . Ze względu na stopniowe zmniejszanie barier taryfowych od czasu II wojny światowej, w krajach rośnie tendencja do przyjmowania barier handlowych w postaci barier pozataryfowych. Krajowe firmy często lobbują w swoich rządach, aby uchwalały przepisy mające na celu powstrzymanie zagranicznych firm, a nowoczesne umowy handlowe są sposobem na wyeliminowanie tych regulacji.
Bariery handlowe są często krytykowane za ich wpływ na kraje rozwijające się. Rzeczywiście, kraje bogate wzywają większość ciosów i ustalają politykę handlową, a towary, takie jak uprawy, które kraje rozwijające się są w stanie wyprodukować, nadal napotykają znaczne przeszkody. Bariery handlowe, takie jak podatki od importu żywności lub dotacje dla rolników w krajach rozwiniętych, prowadzą do nadprodukcji i dumpingu na rynkach światowych, obniżając ceny i szkodząc rolnikom w biednych krajach. Taryfy również wydają się być anty-ubogie, z niskimi stawkami za surowce i wysokimi stawkami pracy.
Wpływ barier handlowych na społeczeństwa i kraje jest bardzo nierównomierny. Badanie wykazało, że najbardziej dotknięte są małe firmy (ponad 50%).
Innym negatywnym aspektem barier handlowych jest to, że prowadzą one do ograniczonego wyboru produktów, a tym samym zmuszają klientów do płacenia wyższych cen i akceptowania niższej jakości.
Bariery handlowe utrudniają wolny handel. Przed eksportem lub importem do innych krajów powinni najpierw zdawać sobie sprawę z rządowych ograniczeń w handlu. Następnie muszą upewnić się, że nie naruszają ograniczeń, sprawdzając przepisy podatkowe lub celne, a na koniec muszą upewnić się, że wiedzą, czy potrzebują licencji, aby zapewnić płynny eksport lub import i zmniejszyć ryzyko kar lub naruszenie. Czasami sytuacja staje się jeszcze bardziej skomplikowana ze względu na zmieniającą się politykę i ograniczenia kraju.
Obecnie istnieje prawie 150 stref wolnego handlu, z których ponad połowa została utworzona od 1990 roku.
Przykładowo możemy odnieść się do następujących umów o wolnym handlu i / lub strefach wolnego handlu: