Z prawnego punktu widzenia odwołanie jest środkiem prawnym, który umożliwia zaskarżenie lub uchylenie orzeczenia sądu. Jego definicja różni się w zależności od porządku prawnego.
Strona wnosząca odwołanie jest stroną odwołującą się. Respondent jest stroną w sprawie stanowiska pozwanego do sądu apelacyjnego. Pozwany może złożyć odwołanie wzajemne, jeżeli wyrok wydany w pierwszej instancji przyniósł mu jedynie częściowe zadośćuczynienie.
W niektórych sporach stronami mogą być czasem wnoszący odwołanie, czasem pozwani, w zależności od postanowień zaskarżonego wyroku. Można zatem mieć w postępowaniu odwoławczym głównego odwołującego się, pozwanego incydentalnego, w przeciwieństwie do głównego pozwanego, incydentalnego.
W kanadyjskim prawie karnym procedury odwoławcze dotyczące czynów karnych są określone w art. 673 i następnych Kodeksu karnego .
Prawo cywilne QuebecuW prawie cywilnym Quebecu zasady dotyczące odwołania znajdują się w artykułach od 30 do 32 oraz 351 i kolejnych Kodeksu postępowania cywilnego Quebecu .
W prawie szwajcarskim , odwołanie jest zwyczajne prawo zakwestionować decyzję pierwszej instancji sądu rejonowego . Odwołanie pozwala sądowi drugiej instancji na pełne rozpoznanie sprawy, to znaczy na uwzględnienie faktów i prawa (środek prawny określa się jako „doskonały”).
Będąc ogólnym środkiem prawnym, ma on zastosowanie, jeżeli nie ma przepisu go wykluczającego (na przykład federalna ustawa o windykacji i upadłości oraz jeśli są spełnione jej warunki: zaskarżona decyzja musi być ostateczna lub incydentalna, a sprawa ma charakter charakter finansowy, wartość przedmiotu sporu musi wynosić co najmniej 10 000 franków .
Odwołanie oznacza automatyczny skutek zawieszający toczące się postępowanie, a także pełny skutek dewolutacyjny (sąd pierwszej instancji traci właściwość w tej sprawie). Jego efekt jest również reformatorski, ponieważ druga instancja podejmuje nową decyzję, która zastępuje pierwszą.
Odwołanie jest regulowane przez Kodeks postępowania cywilnego (artykuły 308 i następne) oraz Kodeks postępowania karnego (artykuły 398 i następne). Jeśli odwołanie nie jest otwarte, odwołanie jest alternatywne. Odwołanie dotyczy czynności proceduralnych lub decyzji, od których nie przysługuje odwołanie.