W dziedzinie muzyki angielski termin „na żywo ” oznacza nagranie na żywo w jednym ujęciu. Anglicyzmem „ album na żywo ” odnosi się zatem do albumu muzycznego nagranego ze wszyscy muzycy grają razem.
W przeciwieństwie do albumu studyjnego jest to na ogół „album na koncercie” - termin preferowany przez delegację generalną na język francuski i języki Francji - lub „publicznie”.
Album na żywo nie zawsze jest albumem z koncertu : na przykład album „ Live at Pompeii” zespołu Pink Floyd został nagrany bez publiczności; a album Live Undead autorstwa Slayera został nagrany w małych grupach przed kilkunastoma osobami.
Album na żywo można nagrać podczas jednego koncertu lub podczas kilku koncertów w ramach tej samej trasy. Wiele albumów rockowych na żywo w latach 60. i 70. było tworzonych według tego drugiego modelu; pozwolili na najlepsze występy na kilku randkach.
Albumy na żywo często różnią się od nagrań studyjnych, ponieważ utwory są odtwarzane inaczej, czasem dłużej i bez wszystkich procedur technicznych właściwych dla nagrań studyjnych. Różnica ta była szczególnie widoczna w przypadku wielu albumów koncertowych zespołów rockowych z lat 70., na których występowały jam session, które mogły trwać bardzo długo.
Długość nośników dyskograficznych sprawia, że albumy na żywo nie zawsze zawierają całe show. Dlatego niektóre koncerty są nagrywane na podwójnych lub nawet potrójnych albumach, aby przezwyciężyć ten problem. Dotyczyło to zwłaszcza płyt winylowych.
Dzisiaj, na żywo album koncert ma tendencję do obrotu obok żywej DVD tego samego koncertu.
Istnieją fałszywe albumy na żywo , czyli albumy nagrane w studiu, do których dodano fałszywe klaskanie i krzyki. Tak jest na przykład w przypadku Get Live, jeśli chcesz! z Rolling Stones . Ta praktyka, czasami stosowana w latach 60. , nie jest obecnie stosowana tak naprawdę, z wyjątkiem Algierii , w gatunku raï , gdzie śpiewacy nagrywają piosenki w studio, ale techniką live (nagrywanie bez aranżacji itp.).
Ponadto często spotykamy albumy nagrane publicznie, ale mniej lub bardziej przerobione w studiu (proces dodawania utworów w studio nazywa się „ overdub ”).
Czasami album na żywo jest kompilacją najlepszych utworów artysty na żywo. Inne zawierają tylko niewydane utwory, jak Kick Out the Jams , pierwszy album grupy MC5 , czy dla wielu muzyków jazzowych .