Według mitologii greckiej , tereus (w starożytnych greckich Τηρεύς / tereus ) jest synem Aresa ; mieszkał w Phocis w Daulis i panował nad Trakami .
Jean de la Fontaine nawiązuje do Tereusa w swojej bajce Le Milan et le Rossignol .
Aby podziękować Tereusowi za zwycięstwo, Pandion daje mu swoją córkę Progné za żonę, ale małżeństwo jest obchodzone pod złym patronatem ( sowa ląduje nad komnatą ślubną). Spłodzili syna, Itysa . Progné prosi męża, aby zobaczył się z jego siostrą, Philomele , i w tym celu jedzie do Aten . Gdy tylko zobaczy Filomele, Tereus rozpala się pragnieniem jej i płaci jej wytrwały sąd. Pandion, nieświadomy sytuacji, zwierza mu się z Philomèle, który chce znowu zobaczyć Progné; ale gdy tylko wrócą, Tereus zamyka Philomele w owczarni, gwałci ją, a następnie podcina jej język, aby nie ujawniła jej zbrodni, i zamyka ją. Wymyśla historię, która ma skłonić Progné do przekonania, że jego siostra nie żyje.
Jednak Philomèle wyszywa historię swojej próby na kawałku materiału, który wysyła do Progné przez służącą. Podczas bachicznej imprezy Progné przebiera się i udaje mu się znaleźć swoją siostrę. Zauważając rzeczywistość zbrodni, zabija Itysa (syna, którego miała z Tereusa) dla zemsty i gotuje ją, zanim poda mężowi, który rozkoszuje się nią, nie wiedząc, co to jest. Kiedy prosi, żeby zadzwonić do Itys, Progné odpowiada: „Masz w sobie tego, o którego prosisz!”. ”. Następnie pojawia się Philomele i rzuca odciętą głową syna w twarz. Na zewnątrz Tereus wyrusza w pogoń za dwiema siostrami, ale one zamieniają się w ptaki: pierwsza leci do lasu, a druga pod dach, pozostawiając na piersi plamę krwi, która przypomina nam o morderstwie. Sam Tereus zmienia się w dudka , ptaka, którego długi dziób przywołuje na myśl miecz lub, według innych wersji, w sępa .
Z tekstu nie wynika, która siostra zostanie którym ptakiem. Danièle Robert komentuje w notatce do swojego tłumaczenia: „Progné zmienia się w słowika, Philomèle w jaskółkę”. Być może w wyniku tej niedokładności to Progné stało się imieniem różnych gatunków jaskółek , a Philomele - słowikiem .
Mitolog Robert Graves interpretuje legendę w bardzo osobisty sposób, korygując źródła. Jego historia jest następująca:
Wezwany na pomoc przez króla Aten , Pandiona , w wojnie przeciwko Labdacos o granice terytorium, Tereus zakończył konflikt wygrywając. Pandion następnie wdzięczny podał mu rękę swojej córki Procne , z którą miał syna Itysa .
Ale Tereus zakochał się w Philomele , młodszej siostrze Procne'a, zachwyconej jej głosem. Zamknął Procne z niewolnikami w chacie niedaleko Daulis , a następnie powiedział Pandionowi, że nie żyje.
Aby go pocieszyć, król zaoferował mu Filomele i kazał jej eskortować przez ateńskich strażników do Daulis na jej małżeństwo. Po przybyciu do swojego królestwa Tereus zabił strażników.
Po opętaniu Philomele siłą odciął język Procne, który usłyszał wiadomość, aby ją uciszyć.
Zdesperowana i milcząca ta ostatnia wyhaftowała wiadomość na przyszłej sukni ślubnej swojej siostry: „Procne jest wśród niewolników” . Widząc go, Philomele poszedł go szukać.
Dostarczony, Procne zabiła własnego syna, Itysa, ugotowała go i kazała mu podać obiad Tereusowi w zemście.
Potem ona i jej siostra pospieszyły do ucieczki. Kiedy Tereus zorientował się, co się stało, chwycił siekierę i ruszył w pogoń za nimi. Z dystansu obie siostry błagały bogów, aby przemienili je w ptaki: Procne stał się jaskółką, Philomele słowikiem, a Tereus przekształcił się w dudka.