Steatorrhea określony jest przez wyjątkowo dużej ilości tłuszczów (lipidów) w kale .
Biegunka tłuszczowa zwykle objawia się biegunką tłuszczową, na którą składają się papkowate, odbarwione, śmierdzące, lepkie stolce.
To dawka tłuszczu kałowego definiuje biegunkę tłuszczową. Po doustnym obciążeniu tłuszczem w ilości 100 gramów dziennie przez trzy dni, zbiera się stolce zawierające ponad 6 procent tłuszczu lub ponad 6 gramów tłuszczu znajdującego się w kale w ciągu 24 godzin.
Steatorrhea obserwuje się, gdy jelitowe wchłanianie lipidów jest niemożliwe, to znaczy w dwóch głównych typowych mechanizmach:
Wszystko, co ogranicza cykl kwasów żółciowych i trawienną produkcję / wykorzystanie lipaz trzustkowych, zmniejsza wchłanianie tłuszczu w diecie. Ten ostatni pozostaje zatem z bolusem pożywienia w lekko zhydrolizowanej postaci.