Socjalizm w jednym kraju jest to teoria polityki qu'avança Józefa Stalina jako sloganu20 grudnia 1924a który później został opracowany przez Nikołaja Bucharina punktu jest przyjęta przez XIV th Congress w Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego18 grudnia 1925. Teoria ta broniła możliwości budowania socjalizmu w Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich bez pomocy innych rozwiniętych krajów, które mogły przeżyć rewolucję.
Dla swoich zwolenników „socjalizm w jednym kraju” przedstawiał się jako możliwość osiągnięcia socjalizmu bez międzynarodowej rewolucji , poprzez rozwój planowanej i autarkicznej gospodarki na wyłącznym terytorium ZSRR. Pozostałe kraje musiały przejść całą serię etapów pośrednich przed rewolucją socjalistyczną, która w międzyczasie usprawiedliwiała jakiekolwiek przystosowanie: z Frontem Ludowym we Francji lub Kuomintangiem w Chinach.
Wręcz przeciwnie, dla Trockiego rozwój gospodarczy musiał koniecznie wiązać się ze wzrostem podziału pracy , a więc i międzynarodowego podziału pracy . Dla niego autarkia uniemożliwiłaby wystarczający podział pracy i nieuchronnie uczyniłaby ZSRR jeszcze bardziej zależnym od zewnątrz, za pośrednictwem rynku światowego, a wcześniej czy później wojny światowej . Żadna ekonomiczna autarkia, żadna pokojowa koegzystencja nie była więc według niego możliwa i tylko światowa rewolucja mogła uratować ZSRR przed upadkiem gospodarczym lub militarnym zmiażdżeniem.
Dyskusja na temat „socjalizmu w jednym kraju” symbolizuje okres stalinizacji, w którym opozycja lewicy , a następnie prawicy, była usuwana ze wszystkich odpowiedzialnych stanowisk, a następnie metodycznie eksterminowana. Staliniści zaczęli zarzucać trockistom brak zaufania do proletariatu ZSRR, niedocenianie sojuszu proletariatu i chłopstwa lub ZSRR z partiami lub państwami kapitalistycznymi, a następnie kontrolując wszystkie dźwignie władzy, skończyło się oskarżeniem trockistów o sabotaż i szpiegostwo w służbie cudzoziemców (Niemcy lub Wielka Brytania, zgodnie z dyplomacją ZSRR).
Teoria „socjalizmu w jednym kraju” posłużyła także za ideologiczną podstawę polityki gospodarczej innych państw, takich jak Chiny , Kambodża czy Korea Północna . Niektóre z tych państw porzuciły tę politykę i przeszły na kapitalizm (chociaż Partia Komunistyczna mogła nadal zachować władzę). Tak jest w przypadku Chin, których system gospodarczy określa się jako socjalizm rynkowy . Inni natomiast zachowali ją, choć nie zawsze z przyczyn wewnętrznych: prawie całkowite embargo nałożone na Koreę Północną nie jest obce współczesnemu utrzymaniu tej doktryny .