Rywalizacja rodzeństwa jest rodzajem rywalizacji lub wrogości między dziećmi tej samej krwi lub nie. Generalnie rodzeństwo spędza ze sobą więcej czasu niż z rodzicami. Relacje między rodzeństwem są często skomplikowane i wpływają na nie takie czynniki, jak traktowanie przez rodziców, kolejność urodzenia , osobowość, ludzie i doświadczenia poza rodziną. Według psychiatry dziecięcej Sylvii Rimm rywalizacja między rodzeństwem jest szczególnie intensywna, gdy dzieci są w tym samym wieku i tej samej płci lub gdy jedno z nich jest uzdolnione .
Rywalizacja rodzeństwa występuje także poza kulturami zachodnimi, o czym świadczy na przykład arabskie przysłowie „Ja przeciwko mojemu bratu; Mój brat i ja przeciwko mojemu kuzynowi; Ja, mój brat i kuzyn przeciwko nieznanemu ”. Mogą również prowadzić do pewnej agresji , która różni się jednak od braterskiego znęcania się, gdy jedno dziecko prześladuje inne.
Według badań obserwacyjnych Judy Dunn dzieci są wrażliwe na leczenie rodzicielskie już od pierwszego roku życia. Od 18 miesiąca życia dzieci potrafią rozumieć zasady życia rodzinnego, być dla siebie życzliwe i pocieszać się nawzajem. Od trzeciego roku życia dzieci dobrze rozumieją zasady społeczne, wiedzą, na czym stoją w stosunku do rodzeństwa i potrafią dostosować się do sytuacji rodzinnej.
Rywalizacja między rodzeństwem często trwa do dzieciństwa i może być bardzo frustrująca i uciążliwa dla rodziców. Młodzież walczy z tych samych powodów, co małe dzieci, ale jest lepiej przygotowana fizycznie i intelektualnie, by zranić się nawzajem. Fizyczne i emocjonalne zmiany w okresie dojrzewania są źródłem stresu, podobnie jak zmiany w relacjach z rodziną i przyjaciółmi. W okresie dojrzewania może wzrosnąć częstotliwość walk mających na celu przyciągnięcie uwagi rodziców. Badanie wykazało, że konkurencja między rodzeństwem jest silniejsza w grupie wiekowej 10-15 lat.
Rywalizacja może trwać aż do dorosłości, a relacje między rodzeństwem mogą się radykalnie zmienić na przestrzeni lat. Pewne wydarzenia, takie jak choroba rodzica, mogą wzmacniać więzi, a małżeństwo może je osłabiać, zwłaszcza jeśli stosunki z teściami są napięte. Około jedna trzecia dorosłych twierdzi, że ma odległy lub przeciwny związek z rodzeństwem. Jednak rywalizacja często z czasem zanika. Co najmniej 80% osób powyżej 60 roku życia cieszy się dobrymi relacjami braterskimi.
Według Kyli Boyse z University of Michigan każde dziecko w rodzinie rywalizuje o zdefiniowanie siebie jako jednostki i chce pokazać, że różni się od swojego rodzeństwa. Dzieci mogą czuć się inaczej traktowane w stosunku do uwagi, dyscypliny i wrażliwości otrzymywanych od rodziców. Dzieci częściej walczą w rodzinach, w których nie jest zrozumiałe, że walka nie jest odpowiednim sposobem rozwiązywania konfliktów i że nie ma innego sposobu radzenia sobie z tymi konfliktami. Stres stwarzany w życiu rodziców i dzieci może wywołać więcej konfliktów i wzmocnić rywalizację.
Dla Zygmunta Freuda relacje między rodzeństwem są jak przedłużenie kompleksu Edypa , w którym bracia rywalizują o uwagę matki, a siostry o uwagę ojca. Na przykład w przypadku Małego Hansa Freud postulował, że lęk młodego chłopca przed końmi był związany z zazdrością jego młodszej siostry, a także z chęcią zastąpienia ojca jako towarzysza matki.
Dla Alfreda Adlera więzi braterskie to nic innego jak „poszukiwanie własnego znaczenia” w rodzinie i uważał, że ranga urodzeniowa jest ważnym aspektem rozwoju osobowości. Obecnie współcześni psychologowie i badacze popierają wpływ kolejności urodzeń, a także wieku i konstelacji płci na relacje między rodzeństwem. Uważa się jednak, że rodzice mogą mieć znaczący wpływ na konkurencję swoich dzieci.
David Levy poruszył frazę „rywalizacja rodzeństwa” w 1941 roku, twierdząc, że agresywna reakcja dziecka na nowe narodziny jest tak klasyczna, że można śmiało powiedzieć, iż jest to aktualny etap w życiu rodzin. Współcześni badacze generalnie wspierają tę analizę, zauważając, że rodzice mogą złagodzić tę reakcję poprzez czujność na faworyzowanie i podejmowanie środków zapobiegawczych. Faktycznie, według nich miesiące poprzedzające narodziny nowego dziecka to najlepszy czas, aby położyć podwaliny pod życie wzajemnej pomocy w braterskiej relacji.
Aby ograniczyć możliwości rywalizacji, rodzice mogą: uczyć ich pozytywnych sposobów zwracania uwagi ich i rodzeństwa; unikaj porównywania lub katalogowania ich; planować zajęcia rodzinne; i wreszcie, aby zapewnić każdemu dziecku wystarczającą ilość miejsca i czasu. Mogą również poświęcać im spersonalizowaną uwagę, zachęcać do pracy zespołowej, unikać faworyzowania i powstrzymywać się od brania jednego z dzieci za wzór do naśladowania dla innych.
Jednak według Sylvii Rimm, chociaż rywalizacja między rodzeństwem może zostać zmniejszona, całkowite jej wyeliminowanie wydaje się mało prawdopodobne. W umiarkowanych dawkach rywalizacja może być pozytywnym znakiem, że każde dziecko może być wystarczająco asertywne, aby wyrazić swoje różnice w stosunku do rodzeństwa.
Weihe zaproponował wykorzystanie czterech kryteriów do określenia, czy wątpliwe zachowanie jest równoznaczne z rywalizacją lub znęcaniem się nad rodzeństwem. Po pierwsze, należy ustalić, czy dane zachowanie jest odpowiednie dla wieku: dzieci stosują różne podejścia do rozwiązywania konfliktów na różnych etapach rozwoju. Po drugie, należy ustalić, czy zachowanie jest odosobnionym incydentem, czy też jest stałym nawykiem: znęcanie się jest z definicji powtarzającym się wzorcem zachowania, a nie przejściowym konfliktem. Po trzecie, należy ustalić, czy zachowanie ma „aspekt prześladowania”: rywalizacja jest zwykle przerywana incydentami, wzajemnymi i widocznymi dla innych, podczas gdy nadużycia charakteryzują się niezrównoważoną równowagą sił i ich ukrytymi stronami. Po czwarte, określ cel danego zachowania: znęcanie się ma na celu upokorzenie i zdominowanie ofiary.
Rywalizacja między rodzeństwem jest powszechna u wielu gatunków, w formie rywalizacji o pożywienie i opiekę rodziców. Najbardziej ekstremalna forma rywalizacji między rodzeństwem ma miejsce, gdy umiera jedno ze zwierząt. Na przykład u czarnych orłów , jeśli matka składa dwa jaja, pierwszy wykluty orzeł może dziobać w ciągu kilku dni od śmierci drugiego jaja. U hien cętkowanych rywalizacja rozpoczyna się w momencie urodzenia drugiego potomstwa, więc około 25% potomstwa ginie przez własne rodzeństwo (patrz bratobójstwo ).