W 2018 r składnikiem powietrza w armii belgijskiej miał 54 F-16 jako jego głównego samolotu myśliwskiego . Od 2017 roku pojawia się kwestia jego odnowienia przez bardziej nowoczesnego myśliwego. Wśród proponowanych modeli wyróżnia się F-35A US , Eurofighter Typhoon European oraz Dassault Rafale French .
Ostatecznie wybrano F-35 25 października 2018 r na kwotę około 4 miliardów euro.
F-16 zostały nabyte od 1976 roku podczas Century Market z początkowym zamówieniem na 116 samolotów (96 jednomiejscowych F-16A i 20 dwumiejscowych F-16B) w celu zastąpienia myśliwca Lockheed F-104 Starfighter, wówczas drugiego zamówienia, znanego jak "Follow On Buy", wystawiony w 1983 roku za 44 dodatkowe F-16 (40 jednoosobowych i cztery dwumiejscowe). Skończą swoje życie w dekadzie 2020 roku.
W dniu ogłoszenia otwarto przetarg zastępczy obejmujący 34 urządzenia 17 marca 2017 rpod rządami Michela .
Decyzja została podjęta w 2018 roku podjąć F-35A, Belgia staje się 13 th kraju, aby przyłączyć się do programu.
Dostawa ma się rozpocząć w 2023 r. Od testów w Stanach Zjednoczonych w Luke Air Force Base , a zgodnie z prognozami pierwszy F-35 ma przybyć do bazy lotniczej Florennes w Belgii w 2025 r.kwiecień 2019.
Spośród 5 pierwotnych kandydatów Boeing i jego F-18, a także Saab i jego Gripen szybko się poddali, pozostawiając trzech konkurentów w wyścigu: Rafale z Dassault , F-35A firmy Lockheed Martin i Typhoon firmy Eurofighter GmbH .
Kilka elementów tej odnowy budzi kontrowersje w Belgii. Termin „brama F-16” jest czasami używany do opisania sytuacji, która łączy w sobie elementy militarne i polityczne.
Z żywotnością 8000 godzin, niektóre F-16 przekroczyły już ten kamień milowy. Według badania przeprowadzonego przez Lockheed Martin , mogą one zostać przedłużone o 6 lat, wydłużając datę ich odnowienia z 2023 r., Jak początkowo szacowano, do 2029 r. Poproszony o wyjaśnienie, minister obrony N-VA Steven Vandeput zaprzecza, że ukrył te informacje, i odwołuje czterech wysokich rangą oficerów podejrzanych o ukrywanie się, których następnie przywraca się na stanowisko po oczyszczeniu przez specjalną komisję.
Rafale nie była oferowana do Belgii w ramach zaproszenia do składania ofert, ale francuskie Ministerstwo Sił Zbrojnych z Florencji Parly wysyłane bezpośrednio propozycję partnerstwa. Jeśli Charles Michel , premier MR , deklaruje, że chce przestudiować tę ofertę, Steven Vandeput , minister obrony N-VA , nie chce jej rozważać.
Bart de Wever , prezes N-VA , jest przeciwny przedłużeniu F-16 lub wyborowi Rafale.
Dla Georgesa Dallemagne'a z CDH wybór amerykańskiego F-35 zamiast francuskiego Rafale byłby „policzkiem w twarz dla stosunków francusko-belgijskich” i byłby sprzeczny z obroną Europy, pozostawiając Belgię zależną od Stanów Zjednoczonych. Stany.
Według Charlesa Michela „30% samolotów F-35 to pojazdy europejskie i będziemy zwracać uwagę na korzyści ekonomiczne”. Firmy flamandzkie i walońskie powinny zatem skorzystać z programu. Oczekuje się spin-offów o wartości ponad trzech miliardów euro, kierownictwo Lockheed Martin spotkało się z przedstawicielami belgijskich firm lotniczych wmarzec 2019, w obliczu troski tej ostatniej o realizację obietnic amerykańskiej firmy.