Pestycydy RNA lub sprayu RNA są pestycydy wykorzystaniem tłumienia genu i interferencji RNA .
W 1998 roku odkryto, że dwuniciowy RNA wstrzyknięty robakom wpływa na sekwencję genów w taki sposób, że nie są już one wyrażane. Co zaskakujące, geny zostały również wyciszone, gdy robaki bezpośrednio połknęły dwuniciowe RNA. Steven Whyard z CSIRO w Entomology, następnie wypróbował to na owadach. Ku jego zdziwieniu wyniki były obiecujące. W rezultacie technologia została opatentowana iw 2006 roku została po raz pierwszy zastosowana jako pestycyd.
Interferencja RNA dowiodła już swojej przydatności w funkcjonalnych badaniach genomu owadów i ma znaczny potencjał w zakresie zwalczania szkodników .
Same szkodniki kosztują miliardy dolarów strat w plonach i środków owadobójczych. Wraz z pojawieniem się odporności na chemiczne środki owadobójcze, badania zmierzają w kierunku alternatywnych strategii zwalczania szkodników.
Wyciszanie genów przez małe interferujące RNA (RNAi) jest naturalnym mechanizmem obronnym roślin. Nici RNA zapobiegają ekspresji docelowych białek, prowadząc do utraty organizmu. Liczne badania wskazują, że hamowanie genów docelowych przez interferencję RNA może prowadzić do śmierci owadów. Spraye RNA są niezwykle ukierunkowane i nie zmieniają DNA rośliny, jeśli RNAi jest usuwane mechanicznie. Inną strategią jest genetyczna modyfikacja rośliny w celu samodzielnego wytwarzania RNAi. RNAi są już wykorzystywane w walce z wirusami , bakteriami i nicieniami .
Możliwe są dwie drogi wchłaniania dwuniciowego RNA przez owady: drogą przezbłonową opartą na białku SID-1 Caenorhabditis elegans oraz alternatywnym mechanizmem z wykorzystaniem endocytozy . RNAi jest wstrzykiwane (co jest możliwe tylko w laboratorium) lub bezpośrednio spożywane przez owady.
Wybór genów do zabijania pasożytów i transport nici RNAi do celu to dwa główne wyzwania tej technologii.
Opryski RNA mają tę zaletę, że mogą być stosowane w przypadku praktycznie wszystkich rodzajów szkodników (grzyby, owady, rośliny). Na przykład ich koszt jest niższy niż w przypadku GMO . Jednak los RNA nie jest całkowicie wyjaśniony. Wydaje się, że można je było znaleźć u ludzi po spożyciu.
Interferencja RNA jest obiecującą alternatywną strategią dla bardziej przyjaznego dla środowiska zwalczania szkodników.