W botanice karłowatość charakteryzuje rośliny, których rozmiar jest nienormalnie mały dla danego gatunku lub rodzaju. Karłowatość może być spowodowana szczególnymi warunkami środowiskowymi (duża wysokość, surowy klimat itp.), Niedoborami żywieniowymi lub fitopatogennymi czynnikami, które utrudniają wzrost roślin poprzez różne mechanizmy. Może również wynikać z interwencji człowieka, selekcji genetycznej lub określonych technik uprawy ( bonsai ).
Rośliny mogą być „karłowate” przez manipulację genetyczną lub selekcję odmianową , ale mogą również podlegać naturalnym zmianom morfologicznym i przekształcić się w rośliny karłowate w odpowiedzi na stres środowiskowy, taki jak jakość gleby, światło, temperatura. Susza , powódź, zimno, infekcja, zwłaszcza wirusowe i ataki roślinożerców . Rośliny karłowate z powodu stresu środowiskowego nazywane są „ karłowatymi ”. Najczęściej karłowatość roślin nie jest bezpośrednim skutkiem szkód, jakie wyrządza im stres środowiskowy, ale raczej hormonami wytwarzanymi w odpowiedzi na ten stres. Te hormony roślinne działa jako sygnał dla różnych tkankach roślin wywołujących jedną lub więcej odpowiedzi. Klasa fitohormonów odpowiedzialnych za karłowatość roślin z powodu uszkodzeń to jaśmoniany . Odpowiedzi te obejmują, ale nie są do nich ograniczone, rzadsze podziały komórek i zmniejszone wydłużanie komórek.
Geny karłowatości zbóż zostały wykorzystane do stworzenia bardziej produktywnych odmian. Celem było kontrolowanie „ wylegania ”, zjawiska, które występuje, gdy kłosy obciążone prawie dojrzałym ziarnem zaginają łodygi do ziemi, wystawiając ziarno na działanie wilgoci, powodując straty w plonach. Podczas Zielonej Rewolucji w badaniach zidentyfikowano geny ( Rht ) warunkujące skrócenie łodyg pszenicy oraz gen ( sd-1 ) z ryżu półkarłowatego , który poprawił indeks plonów, a tym samym plon tych zbóż.
W uprawie drzew karłowatych ( bonsai lub penjing ) drzewo lub krzew (normalny) jest miniaturyzowany i modelowany różnymi technikami: ścinanie wierzchołka (pąki wierzchołkowe), regulacja dopływu składników odżywczych (woda, dozowanie nawozów mineralnych i organicznych) ), regularne cięcie korzeni i gałęzi. Liście (lub igły drzew iglastych) drzew są również karłowate (miniaturyzowane) różnymi technikami: w szczególności częściowej lub całkowitej defoliacji , szczypania (obcinanie końcowych pąków lub świec), kontroli nasłonecznienia i niewielkiego udziału światła słonecznego ”. azot . Kwiaty i owoce tych drzew karłowatych są stosunkowo normalnej wielkości.
Wiele infekcji wirusowych roślin wywołuje u zakażonych roślin objawy karłowatości i karłowatości, między innymi poprzez zmniejszenie długości międzywęźli. Tak jest na przykład w przypadku karłowatych żółtek jęczmienia lub krzaczastego wierzchołka bananowca z powodu nowirusa kępki bananowca (BBTV).