Literatury starożytnego Egiptu jest jedną z najstarszych znanych pisanych literatur. Najstarsze dowody teksty „literackie” w wąskim sensie powrotem do XII XX dynastii (-1991, -1783), który pojawia się późno w stosunku do wyglądu piśmie (około -3200) i pierwszych złożonych tekstach świadczą u początek Starego Państwa (ok. -2700). Czy ta rozbieżność wynika z kaprysów dokumentacji, czy z powolnego dojrzewania literatury pisanej, która przez długi czas ograniczała się do przekazu ustnego? Specjaliści wciąż są podzieleni w tej kwestii. Ale na długo przed wystąpieniem rękopisów prawdziwie „literackie”, istnieje autobiografie, takie jak te z Uni ( XXIII th wpne) lub książąt miasta Asjut ( XXI th wpne), w których silny Itself manifestuje styl, za który świadomie lub nie, prawie literacki zamiar.
Literatura egipska jest bardzo zróżnicowana, ponieważ obok tekstów religijnych pojawiają się biografie, powieści, opowieści, teksty polityczne i filozoficzne, poezja i „ mądrości ”.
W egiptologii to, co nazywa się „książką” lub „tekstami”, jest w rzeczywistości mitycznymi opowieściami podzielonymi na kilka rozdziałów, ale niekoniecznie używanymi jako niepodzielna całość. Niektóre przejścia mogą być malowane lub grawerowane na ścianach świątyń i grobowców.
Kompozycje te znajdują się w hypogeums w Dolinie Królów i służą do prowadzenia zmarłego króla na ścieżkach w zyciu :
Wraz z tymi tekstami religijnymi cywilizacja egipska pozostawiła nam w spadku teksty świeckie, pisane hieratycznie na papirusie . Teksty te mają bardzo różnorodny charakter, zarówno naukowy, jak i polityczny, a nawet literacki.
Od I Okresu Przejściowego i przez całe Państwo Środka literatura wydawała teksty uważane za wielkie klasyki w późniejszych epokach.
W okresie Państwa Środka pojawiły się wątki bliskie literaturze „pesymistycznej” : obce najazdy, zakłócony cykl natury, niewystarczające powodzie Nilu , wojna i głód, nędza i anarchia, a wreszcie wojna domowa, która wykrwawiła kraj. Są to wydarzenia, które niepokoiły mroczne lata Pierwszego Okresu Przejściowego .
Wśród tych klasyków możemy wymienić:
Nowsza literatura, pochodząca z okresu późnego, odnotowuje wielkie odnowienie narracji i stopniowo uogólniane użycie demotycznego egipskiego jako obecnego języka pisania. Wśród poświadczonych wówczas relacji znajduje się cykl Setne , zestaw magicznych przygód z okresu panowania Ramzesa II, którego główny bohater jest bardzo luźno inspirowany postacią Khâemouaseta , jednego z synów Ramzesa II .