J002E3 to tymczasowe oznaczenie nadane zewnętrznemu obiektowi, co do którego pierwotnie podejrzewano, że jest asteroidą . Została odkryta przez astronoma amatora Bill Yeung na3 września 2002. Dalsze obserwacje ujawniły, że obiekt nie jest skalistą asteroidą, ale prawdopodobnie trzecim stopniem rakiety Saturn V z misji Apollo 12 .
Kiedy obiekt został odkryty, szybko ustalono, że krąży wokół Ziemi. Astronomowie byli zaskoczeni, ponieważ Księżyc jest jedynym dużym obiektem krążącym wokół naszej planety, a każdy inny zostałby wyrzucony dawno temu przez zakłócenia Ziemi, Księżyca i Słońca.
Musiał więc wejść na orbitę Ziemi bardzo niedawno, ale żaden niedawny start kosmiczny nie odpowiadał jego orbicie. Jednym z wyjaśnień było to, że mógł to być kawałek skały o szerokości 30 metrów, ale astronomowie z University of Arizona odkryli, że jego widmo elektromagnetyczne jest zgodne z widmem białej farby dwutlenkowej tytanu , identycznej z tą używaną przez NASA do rakiet Saturn V. . Badania jego poprzedniej orbity wykazały, że obiekt krążący wokół Słońca przez 31 lat, a jego ostatnie sąsiedztwo z Ziemią miało miejsce w 1971 roku . Wydawało się to sugerować, że był to fragment rakiety z misji Apollo 14 , ale NASA znała los wszystkich materiałów z tej misji; na przykład trzeci stopień został celowo rzutowany na Księżyc w celu przeprowadzenia badań sejsmicznych.
Jedynym pozostałym wyjaśnieniem jest to, że obiekt ten to S-IVB , trzeci stopień rakiety Saturn z misji Apollo 12 . NASA pierwotnie planowała skierować rakietę na orbitę słoneczną, ale zbyt długie spalanie rakiet nie pozostawiło wystarczającej ilości paliwa w zbiorniku Saturn V, aby umożliwić ucieczkę rakiety z przyciągania układu Ziemia-Księżyc. Etap zakończył się zatem na półstabilnej orbicie wokół Ziemi po minięciu w pobliżu Księżyca18 listopada 1969. W końcu zniknął.
J002E3 Uważa się, że opuścił orbitę Ziemi wCzerwiec 2003i że może powrócić na orbitę wokół Ziemi w połowie lat czterdziestych XX wieku.