Wojna podwodna na śmierć i życie lub nieograniczona wojna podwodna to rodzaj wojny morskiej, w której okręty podwodne są sprowadzane do zatopienia statków marynarki handlowej bez ostrzeżenia, to znaczy wbrew zwyczajowemu prawu morskiemu. Prawo do przechwytywania statków cywilnych faktycznie zobowiązuje każdy statek podwodny na powierzchnię do przeszukania statku i zapewnienia, że jego załoga jest umieszczona w bezpiecznych miejscach (wymaganie, do którego zwykła tratwa ratunkowa, z wyjątkiem kilku szczególnych okoliczności, nie jest wystarczająca) przed przystąpieniem do atak. Jedynie uporczywe oznaki odmowy lub czynnego oporu wobec rewizji ze strony załogi zagrożonego statku mogą upoważnić atakującego do odstąpienia od tych zasad.
W następstwie nadmiernego wykorzystania okrętów podwodnych przez Cesarską Marynarkę Wojenną Niemiec podczas I wojny światowej , kilka krajów podjęło próby ograniczenia lub nawet zniesienia użycia okrętów podwodnych. Pomimo niepowodzenia tych wysiłków, pięć państw sprzymierzonych podpisało Traktat Marynarki Wojennej w Londynie z 1930 r. , W którym zgodziły się narzucić swoim okrętom podwodnym takie same zasady chwytania, jak te ustanowione dla okrętów nawodnych przez prawo międzynarodowe .
Jednak zasady te nie zabraniają uzbrojenia statków handlowych. W takiej sytuacji lub w sytuacji, w której statki handlowe miałyby kontakt z okrętami wojskowymi wroga, byłyby one de facto uważane za wojskowe jednostki pomocnicze marynarki wojennej, a zatem nie byłyby objęte prawem do przechwytywania.
W historii wojen morskich. odbyły się cztery główne kampanie ekstremalnej wojny podwodnej: