Dhātu (w sanskrycie IAST ; devanāgarī : धातु) oznacza element , część całości , rdzeń werbalny . W buddyzmie są to cztery fizyczne elementy ( bhuta ) tworzące materię. Ich analiza obejmuje zjawiska fizyczne i częściowo psychiczne w postaci osiemnastu elementów.
Rdzeń werbalny (dhātu) to radykał, który jest werbalny, jak w większości języków indoeuropejskich, z którego wywodzimy tematy werbalne (teraźniejszość, aoryst, ...) i tematy nominalne (nazwa działania, agent,…). Słowniki sanskryckie wymieniają czasowniki według ich rdzenia czasownika, w przeciwieństwie do na przykład słownika Pali , który podaje ich 3 e sg. teraźniejszości.
Słowniki wymieniają prawie dwa tysiące pierwiastków (czasami w kilku formach, więc liczba haseł często przekracza 2000). Jednak znajomość około ośmiuset korzeni wystarczy do gruntownej znajomości sanskrytu i języków, które się z niego wyłoniły.
Buddyjska analiza czterech elementów jest bliska zachodniej koncepcji ezoterycznej : są to rzeczywiście elementy ziemi, wody, ognia i wiatru.
Jednak analiza ta odnosi się raczej do cech tych elementów, odpowiednio siły, spójności, ciepła i ruchu. Na przykład ciało będzie analizowane według tych czterech: patrz rupa .
Co więcej, koncepcja buddyjska jest czasami „atomistyczna” iw tym przypadku analiza pierwiastków nie jest sprzeczna z tym przekonaniem, w którym cztery elementy w Grecji uczestniczyły w tej debacie.
Ta analiza jest w rzeczywistości najpowszechniejszym użyciem pojęcia dhātu. Uwzględnia sześć zdolności zmysłów , sześć obiektów zmysłów i sześć świadomości: