Coprophagy (lub scatophagie ) jest do spożywania kału . Takie zachowanie jest normalnym sposobem karmienia , mniej lub bardziej komplementarnym, dla wielu zwierząt. Szczególnie owady mają do odegrania ważną rolę w recyklingu tej nawozowej materii organicznej . Kiedy objawia się u gatunków, dla których nie jest to naturalne, praktyka ta ujawnia niedobór żywieniowy lub zaburzenie psychiczne, zwłaszcza u ludzi .
Coprophagous zwierzęta odgrywają istotną rolę w mechanizmach przemiany materii i recyklingu z martwej materii organicznej (martwych liści, martwych zwierząt, odchodów). Fauna koprofagiczna jest z kolei ważnym źródłem pożywienia dla wielu zwierząt.
Większość z nich to owady , chrząszcze i muchówki . Zwykle te owady są specyficzne dla odchodów zwierzęcych. Tak jest na przykład w przypadku owadów, które często odchodzą od dużych zwierząt kopytnych żyjących w europejskich lasach, afrykańskich sawannach lub udomowionych przez człowieka. Głównymi owadami koprofagicznymi są chrząszcze gnojowe , muchy i karaluchy .
Ten recykling zapewniają również inne bezkręgowce, takie jak dżdżownice .
Inne organizmy rozwijają się w odchodach zwierzęcych: bakterie lub grzyby, takie jak Coprins lub Psilocybe, które są grzybami koprofilnymi .
Nadmierne zabiegi przeciwko pasożytom stadnym ( awermektyna , iwermektyna ) prowadzą do wzrostu śmiertelności koprofagów i proporcjonalnie spowalniają proces degradacji odchodów . To stwarza problemy higieniczne na łąkach, które należy oczyścić mechanicznie. Ponadto gleba będzie mniej napowietrzona i mniej nawożona, co spowoduje zmniejszenie produkcji paszy.
Niektóre zwierzęta czasami są koprofagami, aby zapewnić dostarczanie niezbędnych składników odżywczych . W tym przypadku jest to zachowanie wrodzone. Dzieje się tak w przypadku mięsożerców , świń , małp, a nawet ptaków itp.
Spożycie odchodów zdrowego kongeneru pozwala również niektórym zwierzętom na przywrócenie flory jelitowej w przypadku zaburzeń trawienia. Jest to zachowanie, które zaobserwowano na przykład u szynszyli w niewoli.
Gołębie skalne dziobiące łajno.
Dwa Celestial Niebieski Azure ( Lysandra bellargus ) karmienie na rufie
Mówimy raczej o cekotrofii, gdy zwierzęta wytwarzają i spożywają część swoich odchodów . Różnią się one od tych, które mają zostać odrzucone. W szczególności jest źródłem witaminy B i sposobem na optymalizację wykorzystania białek czy wzbogacenie osłabionej flory jelitowej .
Na przykład niektóre gatunki ryb przejęły takie zachowanie, a także niektóre gryzonie, takie jak świnki morskie , zajęczaki, takie jak króliki, a nawet niektóre ryjówki .
Koprofagia może być również środkiem zapewniającym czystość maluchom. Na przykład kotka zjada odchody kociąt i myje je, aż kocięta będą mogły chodzić i wypróżniać się w odpowiednim miejscu. Podobnie wiele gatunków ptaków zjada odchody piskląt zawarte w workach kałowych podczas czyszczenia gniazd .
Na przykład u psów koprofagia jest powszechnym zachowaniem, nawet jeśli nie podoba się ich właścicielowi. Powód nie jest jasny: dziedziczna skłonność, zaburzenia zachowania spowodowane nudą, niewydolność trawienia, niedożywienie ... Przyczyny są wielorakie. Pies może jeść tylko własne odchody lub odchody innych zwierząt. W tym drugim przypadku ten nawyk jest znacznie trudniejszy do zwalczania.
U ludzi wskazuje na zaburzenie psychiatryczne, które może być związane z niedoborami żywieniowymi .
W naturze koprofagia może przyczyniać się do poziomego rozmieszczenia toksycznego produktu lub trucizny ogólnoustrojowej lub znaleźć się w odchodach, tak jest na przykład w populacji wędrownych szarańczy narażonych na zatrute przynęty. Jest to wykorzystywane przez producentów i użytkowników niektórych ogólnoustrojowych pestycydów, którzy poszukują tego typu poziomego transferu: na przykład szarańcza po spożyciu fipronilu ginie szybko, ale zanim ta część fipronilu została wyemitowana z odchodami zwierząt. Szarańcza, która zjada te odchody, może z kolei umrzeć.
Tą drogą można zdziesiątkować gatunki niebędące przedmiotem zwalczania i pożyteczne: w ten sposób pozostałości iwermektyny ( ogólnoustrojowego pestycydu przeciwpasożytniczego) obecne w odchodach krów, którym podawano doustne kapsułki (tzw. „ Bolus ”, stosowane we Francji do 2003 r.) , będą skażone codziennie przez około 4 miesiące (tj. dwanaście toksycznych odchodów dziennie przez 135 dni) i przy zawartości iwermektyny wystarczającej do zabicia larw setek owadów koprofagicznych ( w szczególności chrząszczy gnojowych ). Leczenie iniekcjami iwermektyny wiąże się z podobnymi, ale mniej poważnymi problemami.