Agnes Smith Lewis (1843-1926) i Margaret Dunlop Gibson (1843-1920), urodzone jako Agnes i Margaret Smith (czasami nazywane Siostrzami Westminsteru ), są dwiema uczonymi , paleografami i odkrywcami brytyjskimi szkockimi.
W Luty 1892Podczas swoich wypraw naukowych na Synaju , Agnes odkrywa w klasztorze Świętej Katarzyny na Synaju w palimpsest znany później pod nazwą Kodeks Synajski syryjska (lub Codex Lewisa lub Palimpsest Synaju ). To odkrycie jest uważane za najważniejsze od czasu odkrycia Codex Sinaiticus w 1859 roku.
Dwoje bliźniaków rodzi się dnia 11 stycznia 1843w Irvine , w hrabstwie Ayrshire w Szkocji . Ich matka, Margaret Dunlop, zmarła dwa tygodnie później. Wychowali się w zamożnym środowisku przez swojego ojca, Johna Smitha, lingwisty-amatora, który dał im taką samą edukację jak chłopcy i zachęcał ich do nauki. Uczyli się na prywatnych uczelniach w Birkenhead i Londynie , podróżują po Europie ze swoim ojcem. Między nimi Agnes i Margaret mówią ponad dwunastoma językami. Bardzo młodo specjalizują się w starożytnych językach semickich i później będą tłumaczyć wiele tekstów.
Obie siostry tworzą szczęśliwe, ale krótkotrwałe małżeństwo. Margaret wyszła za mąż w 1883 roku za Jamesa Younga Gibsona ( 1826-1886), szkockiego duchownego, który był również eseistą i tłumaczem, a Agnes w 1887 poślubiła Samuela Savage Lewisa, uczonego bibliotekarza w Corpus Christi College w Cambridge . Gibson i Lewis umierają po trzech latach małżeństwa. Częściowo, aby uciec przed tą podwójną żałobą, siostry postanowiły wrócić na Bliski Wschód, który odwiedziły jakieś dwadzieścia lat wcześniej.
Dzięki kontaktom Jamesa Rendela Harrisa w klasztorze św. Katarzyny na Synaju Agnieszka odkryła tamLuty 1892Kodeks Synajski syryjska , w rezerwacie biblioteki. Jest to rękopis 358 stronach pochodzący z IV -go wieku, który zawiera tłumaczenie na język syryjski czterech Ewangeliach kanonicznych i datowany na II th wieku. Brakuje długiego finiszu Marc 16 . Przedstawia on nałożony kolejny tekst: żywoty świętych i męczenników odpowiadających koniec VIII th wieku. Ten palimpsest jest najstarszą kopią Ewangelii w języku syryjskim: jest to jeden z dwóch kodeksów (drugi to kodeks Williama Curetona ) poprzedzający Peszitta .
W następnym roku, w 1893, J. Rendel Harris, Francis Crawford Burkitt i Robert Lubbock Bensly (en) towarzyszą siostrom w klasztorze św. Katarzyny w celu potwierdzenia autentyczności dokumentu. Adalbert Merx ocenił następnie kodeks, a wynik jego badań Die Evangelien des Markus und Lukas nach der Syrischen im Sinaikloster gefundenen Palimpsesthandschrift został opublikowany w Die vier kanonischen Evangelien nach dem ältesten bekannten (4 tomy, 1897–1905).
Około 1700 rękopisów zebranych przez siostry Smith podczas ich dzisiejszych podróży pochodzi z zespołu Lewis-Gibson na Uniwersytecie Cambridge . Jeden z ich nabytków został potwierdzony przez ich przyjaciela Solomona Schechtera jako oryginał Sirach .
Agnes i Margaret Smith, pionierki w swojej dziedzinie, są również dobroczyńcami Kościoła Prezbiteriańskiego w Anglii i Westminster College (Cambridge ) .
Wkład sióstr Smith w paleografię i badanie kanonu biblijnego nie przyniósł im honorowego stopnia naukowego na Uniwersytecie Cambridge, ponieważ kobiety nadawały je dopiero w 1948 r. Z drugiej strony otrzymywały doktoraty honoris causa w uniwersytety w Halle , w Heidelbergu , z Dublina i St Andrews : prawo, listy i teologia. Były to pierwsze kobiety doktor teologii.