Fizyk i matematyk angielski Isaac Newton produkowane wiele dzieł, które teraz uznać za badaniach naukowych okultyzm . Prace te dotyczyły alchemii , chronologii i interpretacji biblijnej (zwłaszcza Objawienia ). Naukowa praca Newtona mogła mieć dla niego mniejsze znaczenie osobiste, ponieważ kładł nacisk raczej na odkrycie na nowo okultystycznej mądrości starożytnych.
W nowożytnym okresie życia Newtona wykształceni ludzie mieli inny pogląd na świat niż w następnych stuleciach. Wciąż formułowano rozróżnienie między nauką , przesądem i pseudonauką , a pobożnie chrześcijańska perspektywa biblijna przenikała kulturę zachodnią .
Po zakupie i przestudiowaniu alchemicznych dzieł Newtona, ekonomista John Maynard Keynes oszacował w 1942 roku, w trzystulecie swoich urodzin, że Newton nie był „pierwszym w wieku rozumu , ale ostatnim z magów ”. W tym sensie niektórzy historycy , w tym Keynes, uważają, że wszelkie odniesienia do „światopoglądu newtonowskiego” jako czysto mechanicznego z natury są nieco nietrafne.
Historyczne badania nad naukami okultystycznymi Newtona w powiązaniu z jego wiedzą zostały również wykorzystane do zakwestionowania narracji o odczarowaniu świata w teorii krytycznej .
To, co nazywa się badaniami nauk okultystycznych Izaaka Newtona, można w dużej mierze przypisać jego studiom nad alchemią .
Od najmłodszych lat Newton interesował się wszelkimi formami nauki o przyrodzie i materiałach , co ostatecznie doprowadziło go do niektórych z jego najbardziej znanych wkładów do nauki . Jego pierwsze spotkania z pewnymi teoriami i praktykami alchemicznymi sięgają dzieciństwa, kiedy dwunastoletni Isaac Newton został wbity na poddasze sklepu aptecznego . Za życia Newtona badania nad chemią były w powijakach, więc w wielu jego badaniach eksperymentalnych używano języka ezoterycznego i niejasnej terminologii, bardziej typowo związanej z alchemią i okultyzmem.
Dopiero kilkadziesiąt lat po śmierci Newtona eksperymenty ze stechiometrią zostały przeprowadzone pod pionierską pracą Antoine'a Lavoisiera i chemia analityczna , wraz z powiązaną z nią nomenklaturą , zaczęła przypominać chemię współczesną, jaką znamy dzisiaj. Jednak Robert Boyle , współczesny Newtonowi i członek Royal Society , odkrył już podstawowe koncepcje nowoczesnej chemii i zaczął ustanawiać nowoczesne standardy praktyki eksperymentalnej i komunikacji w chemii, informacji, których Newton nie używał.
Wiele pism Newtona na temat alchemii mogło zaginąć podczas pożaru w jego laboratorium, więc prawdziwy zakres jego pracy w tej dziedzinie mógł być większy niż obecnie. Newton doznał również załamania nerwowego podczas pracy nad alchemią, prawdopodobnie z powodu jakiejś formy zatrucia chemicznego (prawdopodobnie rtęcią , ołowiem lub inną substancją).
Pisma Newtona sugerują, że jednym z głównych celów jego alchemii mogło być odkrycie Kamienia Filozoficznego , a być może w mniejszym stopniu odkrycie upragnionego Eliksiru Życia . Newton nie uwierzyłby, że Drzewo Diany , alchemiczny pokaz produkcji dendrytycznych „wzrost” z srebra z roztworu, to dowód, że „ metale mieć jakieś życie.”
Niektóre praktyki alchemiczne zostały zakazane w Anglii za życia Newtona, po części ze względu na pozbawionych skrupułów praktykujących, którzy często obiecywali bogatym dobroczyńcom nierealistyczne rezultaty, próbując ich oszukać . English Korona , także w obawie przed potencjalną dewaluację o złoto czy Kamień Filozoficzny został rzeczywiście odkrył, wykonane kary za alchemia bardzo dotkliwe. W niektórych przypadkach karą za praktykowanie alchemii było publiczne powieszenie .